อนาคตที่ไม่แน่นอนของการผลิตข้าว

การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การโต้เถียงทางวิทยาศาสตร์ และการขาดเงินทุนสำหรับการริเริ่มปรับปรุงประสิทธิภาพการผลิตเป็นความท้าทายสำคัญที่การผลิตข้าวทั่วโลกต้องเผชิญในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า

Báo Tiền Giang•12/04/2025

สภาพอากาศที่ร้อนขึ้นอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศทำให้พื้นดินแห้งแล้ง ส่งผลกระทบต่อผลผลิตข้าว ภาพ: IRRI

ข้าวเป็นอาหารหลักของประชากรมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลก หลายประเทศสร้างแหล่งสำรองข้าวเชิงยุทธศาสตร์เพื่อให้มั่นใจถึงความมั่นคงทางอาหาร โดยเฉพาะในช่วงวิกฤตการณ์ ตัวอย่างเช่น เมื่อไม่นานนี้ ญี่ปุ่นได้ปล่อยข้าวจากคลังสำรองของประเทศเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เกิดภัยพิบัติแผ่นดินไหวและคลื่นสึนามิในปี 2011 เพื่อรับมือกับปัญหาข้าวขาดแคลนในตลาดและราคาที่พุ่งสูงขึ้น สิ่งนี้จะเน้นย้ำถึงบทบาทสำคัญของข้าวต่อเสถียรภาพทางเศรษฐกิจและสังคม

หลายประเทศในเอเชียกำลังแข่งขันกันสร้างความสามารถในการพึ่งตนเองด้านข้าว เมื่อต้นเดือนเมษายน จีนได้เปิดตัวแผนเกษตร 10 ปี เพื่อให้มั่นใจถึงความมั่นคงด้านอาหารในประเทศ โดยเน้นบทบาทของข้าวในกลยุทธ์ในระยะยาว

ในขณะเดียวกัน อินโดนีเซียได้กำหนดพื้นที่ขนาดใหญ่ในจังหวัดปาปัวใต้ ซึ่งมีขนาดเท่ากับประเทศเกาะจาเมกา เพื่อใช้ปลูกนาข้าวใหม่ นี่เป็นส่วนหนึ่งของความคิดริเริ่มที่ประกาศโดยประธานาธิบดีอินโดนีเซีย ปราโบโว ซูเบียนโต เมื่อปลายปีที่แล้ว เพื่อขยายพื้นที่ปลูกข้าว 1 ล้านเฮกตาร์ในภาคตะวันออกไกลของประเทศ

รัฐบาลอินโดนีเซียคาดการณ์ว่าประชากร 281 ล้านคนของประเทศจะบริโภคข้าวมากกว่า 30 ล้านตันในปีนี้ จึงจำเป็นต้องมีการผลิตข้าวเพิ่มมากขึ้น “อาหารคือเรื่องของการดำรงอยู่ของประเทศของเรา” ประธานาธิบดี Subianto กล่าวเมื่อเดือนกุมภาพันธ์

อย่างไรก็ตาม โครงการปลูกข้าว 1 ล้านเฮกตาร์ในจังหวัดปาปัวใต้กำลังเผชิญข้อสงสัยมากมาย

ในบทความล่าสุดในวารสาร Science นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าโครงการดังกล่าวอาจล้มเหลวเนื่องจากคุณภาพดินที่ไม่ดี สภาพอากาศของปาปัวตอนใต้ที่ค่อนข้างแห้งแล้ง และประวัติความพยายามขยายพื้นที่เกษตรกรรมในอดีตที่ไม่ดีนัก

โครงการในปี 1990 เพื่อแปลงพื้นที่ป่าชายเลนในแคว้นกาลีมันตันของอินโดนีเซียให้เป็นทุ่งนาล้มเหลว เนื่องจากดินกลายเป็นกรดหลังการระบายน้ำและไม่สามารถเพาะปลูกได้ โครงการอื่นในจังหวัดสุมาตราเหนือเพื่อขยายการเพาะปลูกมันฝรั่งและหัวหอมก็ถูกยกเลิกเช่นกัน เนื่องจากดินภูเขาไฟไม่เหมาะสมสำหรับการเพาะปลูก

นอกจากนี้ รัฐบาลอินโดนีเซียยังถูกกล่าวหาว่ายึดที่ดินของชุมชนพื้นเมืองเพื่อขยายพื้นที่เพาะปลูก ก่อให้เกิดข้อพิพาทเรื่องสิทธิและความขัดแย้งทางสังคม นักวิทยาศาสตร์เตือนว่าโครงการปลูกข้าวแห่งใหม่ในปาปัวใต้จะก่อให้เกิดความขัดแย้งครั้งใหม่และสร้างความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อมในระยะยาว

Guy Kirk ศาสตราจารย์ด้านระบบดินที่มหาวิทยาลัย Cranfield ในสหราชอาณาจักรและสมาชิกของ British Rice Research Consortium กล่าวว่าเขาเข้าใจถึงความกังวลเหล่านี้

“นี่คือพื้นที่หนองน้ำขึ้นน้ำลงโดยทั่วไปที่มีดินเป็นกรดซัลเฟต ซึ่งอาจก่อให้เกิดภัยพิบัติได้หากไม่ได้รับการจัดการอย่างเหมาะสม” เขากล่าวถึงพื้นที่ปลูกข้าวแห่งใหม่ในปาปัวใต้

ในขณะเดียวกัน รัฐบาลอินโดนีเซียกล่าวว่าจะปลูกข้าวพันธุ์ใหม่ที่เหมาะกับดินและสภาพอากาศหากจำเป็น
พื้นที่ถมใหม่เพื่อโครงการขยายพื้นที่ปลูกข้าว อ้อย และพืชอาหารอื่นๆ ในเขตมารูเกะ จังหวัดปาปัวใต้ ประเทศอินโดนีเซีย ภาพ : เอพี

การปรับปรุงพันธุ์ข้าวให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการเพิ่มผลผลิต ศาสตราจารย์ Guy Kirk ประเมินว่าการผลิตข้าวทั่วโลกจำเป็นต้องเพิ่มขึ้นประมาณ 15-20% โดยใช้น้ำน้อยลงและปล่อยคาร์บอนน้อยลง เพื่อตอบสนองความต้องการในทศวรรษหน้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากแอฟริกา

แต่การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ฤดูฝนมีฝนตกชุกมากขึ้น และฤดูแล้งก็แห้งแล้งมากขึ้น นั่นหมายความว่าผลผลิตข้าวไม่สามารถแน่นอนได้อีกต่อไป องค์กรต่างๆ เช่น สถาบันวิจัยข้าวนานาชาติ (IRRI) ในประเทศฟิลิปปินส์ ซึ่งมีสาขาทั่วเอเชียและแอฟริกา กำลังพัฒนาพันธุ์ข้าวที่ทนต่อภาวะแล้งและน้ำท่วม

การริเริ่มทางวิทยาศาสตร์เพื่อปรับปรุงผลผลิตข้าวยังเผชิญกับความท้าทายมากมายเช่นกัน ตัวอย่างที่โดดเด่นคือข้าวทองคำ ซึ่งเป็นข้าวที่ผ่านการดัดแปลงพันธุกรรม โดยออกแบบให้เสริมวิตามินเอ โดยมีจุดมุ่งหมายเพื่อลดการขาดสารอาหารในประเทศกำลังพัฒนา

ในปี พ.ศ. 2564 ฟิลิปปินส์กลายเป็นประเทศแรกที่อนุญาตให้ปลูกข้าวสีทองในเชิงพาณิชย์ อย่างไรก็ตาม กรีนพีซและเกษตรกรในพื้นที่ฟ้องร้องคำตัดสินดังกล่าวโดยให้เหตุผลว่าข้าวพันธุ์ใหม่นี้ไม่ได้รับการพิสูจน์ว่าปลอดภัย

เมื่อปีที่แล้ว ศาลอุทธรณ์ในประเทศฟิลิปปินส์ได้สนับสนุนข้อโต้แย้งนี้และเพิกถอนใบอนุญาตด้านความปลอดภัยทางชีวภาพสำหรับการผลิตข้าวทองคำในเชิงพาณิชย์

การเพิ่มประสิทธิภาพการบริหารจัดการการปลูกข้าวโดยการใช้ชลประทานและปุ๋ยสามารถลดช่องว่างผลผลิตได้เช่นกัน โครงการข้าว C4 เป็นแนวทางแก้ปัญหาที่ก้าวล้ำกว่าซึ่งมุ่งหวังที่จะเพิ่มประสิทธิภาพการสังเคราะห์แสงอย่างมาก ซึ่งเป็นปัจจัยที่จำกัดผลผลิตข้าว โครงการนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อออกแบบเส้นทางการสังเคราะห์แสงใหม่ในต้นข้าว โครงการนี้เปิดตัวในปี 2549 โดยได้รับทุนจากมูลนิธิเกตส์ของมหาเศรษฐีบิล เกตส์ โดยมีกลุ่มวิจัย 20 กลุ่มจาก 15 องค์กรใน 8 ประเทศเข้าร่วม

โครงการหนึ่งของศาสตราจารย์ Guy Kirk ในการพัฒนาพันธุ์ข้าวใหม่ร่วมกับพันธมิตรในเยอรมนีและสหรัฐอเมริกากำลังถูกระงับอยู่ เนื่องจากการตัดงบประมาณด้านวิทยาศาสตร์อย่างมากภายใต้การนำของประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ สถาบันวิจัยที่มีชื่อเสียง เช่น IRRI ซึ่งเป็นผู้พัฒนาพันธุ์ข้าวที่ให้ผลผลิตสูงพันธุ์แรกของโลก หรือ IR8 ก็ต้องดิ้นรนเช่นเดียวกัน เนื่องจากความช่วยเหลือจากต่างประเทศลดน้อยลง

ศาสตราจารย์เคิร์กกล่าวว่านี่คือ “ข่าวร้ายสำหรับวงการวิทยาศาสตร์” โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่โลกยังคงเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การขาดแคลนน้ำ และความขัดแย้งในปีต่อๆ ไป เนื่องจากมีผู้คนต้องกินอิ่มมากขึ้นเนื่องจากการเติบโตของประชากร