투 탄 두옹은 1981년 중국 충칭시의 지식인 가문에서 태어났습니다. 3살이 되던 해에 두옹은 숫자에 민감성을 보였습니다. 오랫동안 교사로 일해온 탄 두옹의 아버지는 아들의 수학적 재능을 알아차리고 체계적인 교육 방법을 적용하기 시작했습니다.
부모님의 지도 덕분에 탄 두옹은 4살의 나이에 이미 기본적인 덧셈, 뺄셈, 곱셈, 나눗셈을 빠르게 터득했고, 모든 사람의 눈에 신동으로 보였습니다.
수학 교수 투 탄 두옹. (사진: 소후)
수학 천재
초등학교 때, 탄 두옹은 수학에 대한 모든 지식을 습득하고 항상 가장 높은 성취를 거두면서 동료들과 현저한 차이를 보였습니다.
1993년 탄즈엉은 쓰촨성의 주요 학교인 투덕 중학교에 입학했습니다. 중학교 시절, 학교는 그에게 집중적으로 공부할 수 있는 기회를 만들어 주었고, 그 덕분에 수학에서 그의 재능이 점점 더 발전할 수 있었습니다.
다른 학생들이 교과서에 나오는 수학 지식을 이해하지 못하고 고민하는 동안, 탄 두옹은 그 지식이 너무 단순하다고 느꼈습니다. 학교 선생님들조차도 그 학생의 뛰어난 수학적 사고력에 대해 "불평"하지 않을 수 없었습니다.
탄즈엉은 그의 재능과 근면함으로 수학에서 많은 뛰어난 성과를 거두었고, 전국 수학 올림피아드에 참가하는 쓰촨성 팀에 선발되었습니다. 그 학생이 결승전에서 우승했습니다.
하지만 이 수학 천재는 수학에만 모든 시간을 쏟고 다른 과목은 소홀히 했기 때문에 대학에 들어갈 뻔했습니다.
다행히도 그 해 전국 수학 경시대회에서 탄 두옹은 중국 최고의 두 대학 중 하나인 베이징 대학의 디엔 쿠옹 교수에게 강한 인상을 남겼습니다. 디엔 쿠옹 교수는 재능을 낭비하고 싶지 않아서 탄 두옹을 학교 입학위원회에 개인적으로 추천해 달라고 요청했습니다. 이렇게 해서 탄즈엉은 베이징대학 수학과로 가는 '직항 항공권'을 얻었습니다.
대학에 진학한 후, 선생님의 신뢰를 저버리지 않고 탄 두옹은 끊임없이 수학을 공부하고 연구하는 데 노력했습니다. 그는 거의 하루 종일 도서관에서 온갖 수학 책을 껴안고 지냈습니다.
그의 재능과 끊임없는 노력 덕분에 탄 두옹은 단 3년 만에 베이징 대학에서 학부 과정을 마쳤습니다. 그는 이 학교에서 대학원 과정을 계속 공부하였고, 23세의 나이에 석사 학위를 받았습니다.
탄 두옹의 업적은 학교 교수들로부터 인정을 받았습니다. 모두가 탄즈엉이 아직 많은 잠재력을 가지고 있다는 것을 알고 있었기 때문에 그가 유학을 가서 공부를 계속하도록 격려했습니다.
선생님들의 격려와 끊임없는 노력으로 그는 마침내 미국 프린스턴 대학에서 박사학위 장학금을 받았습니다.
프린스턴 대학은 전 세계의 수학 천재들이 모이는 수학의 세계적 중심지로 알려져 있습니다. 이는 선양의 학문적 연구, 특히 대수학 분야에 큰 진전을 가져왔습니다.
2008년에 선양은 프린스턴 대학에서 수학 박사학위를 받았습니다. 그러나 그는 여전히 자신이 지식 면에서 너무 작다고 생각했기 때문에 매사추세츠 공과대학(MIT)에서 박사후 과정을 공부하며 대수기하학에 대한 연구를 계속했습니다.
이 기간 동안 탄 두옹은 학계에 충격을 준 수학 연구에 관한 많은 우수한 논문을 발표했습니다.
탄 두옹은 수학 연구에 관한 많은 우수한 논문을 발표하여 학계에 충격을 주었습니다.
집으로 돌아와 다시 집을 떠난다
2012년, 미국에 남아 일할 것인지, 중국으로 돌아가 기여할 것인지 선택에 직면한 탄 두옹은 디엔 쿠옹 교수로부터 편지를 받았습니다. 디엔 교수는 편지에서 자신의 전 학생을 베이징 대학으로 초대하여 수업에 참여하기를 희망한다는 의사를 밝혔습니다. 선생님의 은혜에 보답하고자 탄 두옹은 고국으로 돌아갔습니다.
선양은 중국으로 돌아온 뒤 교육과정 체계가 미흡하다는 것을 깨닫고 직접 개편했다. 그는 2013년 32세의 나이로 베이징 대학에서 명예교수로 추대되었습니다.
이 젊은 교수는 또한 청소년 과학기술상, 젊은 과학자상, 중국 청소년 과학기술상 등 많은 상을 수상했습니다.
2017년 그는 다니엘 이아골니처 재단이 후원하는 100만 달러(240억 VND) 상당의 앙리 푸앵카레상을 수상한 중국의 유일한 젊은 교수로 영예를 얻었습니다. 또한 같은 해에 그는 푸앵카레 연구소에 성공적으로 입학했는데, 이 자리는 많은 수학자들이 평생 들어가기 어려운 자리입니다.
중국인들이 중국의 수학을 새로운 차원으로 이끈 천재를 자랑스러워하던 바로 그때, 선양은 갑자기 미국으로 돌아가기로 결심했습니다. 그는 메이슨 공과대학 수학과에서 정규 교수가 되기로 결정했습니다. 이 결정은 많은 사람들을 혼란스럽게 했고, 때때로 탄즈엉은 대중의 비난의 표적이 되기도 했습니다.
탄 두옹은 모든 것을 뒤에 남겨두고 미국으로 돌아와 수학자로서의 경력을 이어갔습니다. 2019년에 그는 수학에 기여한 공로로 뉴호라이즌스상을 수상했습니다. 2020년에 이 중국 천재는 미국 수학 협회의 회원이 되었습니다.
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