빈번한 헌혈자에서 유익한 유전자 돌연변이 발견

스위스 헌혈센터에서 헌혈하는 모습 - 사진: REUTERS

국제 연구팀은 평생 100회 이상 헌혈을 한 남성 217명과 연구 당시 평생 10회 미만 헌혈을 한 남성 212명의 혈액 샘플을 비교하여 혈액 검사 결과에 차이가 있는지 살펴보았습니다.

차이가 크지는 않았지만, 빈번하게 혈액을 기증하는 사람의 혈액은 DNMT3A라는 유전자에 유익한 돌연변이가 있을 가능성이 더 컸습니다. 이전에는 DNMT3A의 다른 돌연변이가 백혈병과 관련이 있는 것으로 알려졌습니다.

ScienceAlert는 프랜시스 크릭 연구소(영국)에서 일하는 줄기세포 생물학자 도미니크 보네의 말을 인용해 "우리의 연구는 유전자가 환경과 우리가 나이를 먹으면서 어떻게 상호 작용하는지에 대한 흥미로운 사례입니다."라고 밝혔습니다.

특히 연구팀은 신체에 필요한 것보다 더 많은 혈액을 생산하는 혈액 줄기세포를 살펴보았습니다. 우리가 나이가 들면서 이런 메커니즘이 무너지고, 그로 인해 백혈병과 같은 혈액암 문제가 발생할 수 있습니다.

연구팀은 DNMT3A에 유익한 돌연변이가 있는 사람들이 돌연변이가 없는 사람들보다 혈액을 더 빨리 생성한다는 것을 발견했습니다. 이는 잦은 혈액 손실로 인해 돌연변이 혈액 세포가 더 많이 생성된다는 것을 보여줍니다.

"혈구 생성에 덜 스트레스를 주는 활동은 우리의 혈액 세포가 재생되도록 합니다. 우리는 이것이 돌연변이가 질병을 유발하는 대신 줄기 세포 성장을 촉진하도록 한다고 믿습니다."라고 보넷은 말합니다.

쥐를 대상으로 한 연구에 따르면 DNMT3A 돌연변이는 혈액 손실로 인한 스트레스 이후 '더 '건강한' 혈액을 만들어 낸다는 것이 밝혀졌습니다. 쥐에 대한 후속 실험에서는 잠재적으로 해로운 유전자 돌연변이를 일으키지 않고도 혈액 재생을 향상시킬 수 있는 능력이 있는 것으로 나타났습니다.

그러나 이 연구에 사용된 표본 크기가 매우 적었기 때문에 연구팀은 헌혈이 백혈병 전단계 돌연변이율을 확실히 감소시킨다고 말할 수 없습니다. 연구팀은 앞으로 더 큰 규모의 표본을 이용해 연구를 진행해야 할 것이다.

이전 연구에서는 생명을 구하기 위해 헌혈하는 것 외에도 새로운 혈액 생산 증가, 뇌졸중 및 심혈관 질환 위험 감소, 체중 감량 및 칼로리 소모 증가 등 다양한 이점이 있다는 사실을 발견했습니다.

해당 연구는 Blood 저널에 게재되었습니다.

더 읽어보기 주제로 돌아가기

주제로 돌아가기

안 목