중국 연구원들은 쥐라기 시대에 살았던 약 1톤의 새로운 공룡 종과 둥지에서 수십 개의 부화하지 않은 알을 발견했습니다.
Q. shouhu의 알 둥지. 사진: 한풍루
뉴스위크가 11월 17일자 National Science Review에 발표한 연구에 따르면, 중국과학원(CAS) 척추동물고생물학 및 고인류학 연구소( IVPP )의 연구팀은 중국 남서부 구이저우성에서 새로 발견된 종의 성체 최소 3마리의 화석을 발굴했습니다.
새로 발견된 종은 학명으로 Qianlong shouhu 라고 명명되었으며, 지구상에 살았던 육상 동물 중 가장 큰 공룡을 포함하는 용각류 공룡류에 속합니다. 이 공룡들은 크기가 엄청나게 크고, 네 발로 걸으며, 매우 긴 목, 긴 꼬리, 작은 머리, 큰 허벅지를 가지고 있었습니다.
Q. 쇼우후는 길이가 약 6m, 무게가 약 1톤에 달하는 중간 크기의 공룡이었습니다. 중국 연구진은 성체 표본과 함께 같은 종의 화석화된 알 50개를 다섯 개의 다른 둥지에 흩어져 있는 것을 발견했는데, 알 안에는 배아의 골격이 들어 있었습니다. 성체와 알 모두 1억 9천만 년 전 쥐라기(1억 4천5백만 ~ 2억 년 전)로 거슬러 올라갑니다.
새롭게 발견된 화석은 알과 함께 발견된 성인 공룡의 화석 증거 중 가장 오래된 것일 수 있습니다. 알 덩어리를 분석한 결과, 모양이 타원형이고 비교적 작은 것으로 나타났습니다. 또한 달걀 껍질은 가죽과 같은 질감을 가지고 있다는 것이 분석 결과 밝혀졌습니다. 연구팀은 발견된 특성을 바탕으로 새로운 종을 Q. shouhu로 명명했는데, 이는 "구이저우의 배아를 보호하는 용"을 의미합니다.
백악기 이전의 공룡 번식에 대한 인간의 이해는 화석이 부족하기 때문에 제한적입니다. 그러나 위의 발견은 몇 가지 빈틈을 메우는 데 도움이 됩니다. 연구팀의 분석에 따르면 알 껍질은 반경직이었으며, 초기 공룡 알의 본질에 대한 현재의 이해에 도전하는 것으로 나타났습니다. 중국지질대학 지구과학부의 한 펑루 교수이자 이번 연구의 주저자인 한 교수에 따르면, 비슷한 시기의 공룡알이 남아프리카와 아르헨티나에서도 발견되었지만, Q. shouhu의 알이 가장 완벽한 껍질 구조를 유지하고 있다고 합니다.
추가적으로, 연구팀은 Q 의 둥지에 있는 알 안에서 모든 배아 골격을 발견했습니다 . 쇼우후는 모두 같은 발달 단계에 있는데, 이는 공룡이 현대의 바다거북처럼 동시에 부화했음을 시사합니다. 이는 개체가 알에서 나올 때 포식자에게 먹힐 위험을 줄이기 위한 전략입니다.
안 캉 ( 뉴스위크 에 따르면)
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