200만 년 동안 비가 내리지 않은 이 땅은 드라이 밸리(맥머도 밸리)라고 불립니다. 이 계곡은 지구상에서 가장 건조한 곳으로도 알려져 있습니다. 이곳은 남극 대륙에 위치하고 있으며, 과학자들은 이 땅의 자연 조건이 화성과 매우 비슷하다고 믿고 있습니다. 심지어 건조한 계곡의 지형을 보면 마치 지구가 아닌 다른 행성을 걷고 있는 것 같다.
맥머도 밸리는 200만 년 동안 비가 내리지 않아 지구에서 가장 건조한 곳으로 알려져 있습니다. (사진: 내셔널 지오그래픽)
드라이 밸리는 테일러, 빅토리아, 라이트라는 세 개의 주요 계곡을 포함하여 4,800km2의 면적을 차지합니다. 이 계곡은 남극에 위치해 있지만 이곳에는 얼음이 없습니다. 더욱 놀라운 것은, 건조 계곡의 온도는 매우 낮고, 사막만큼 높지 않다는 것입니다. 그 이유는 차가운 공기가 더운 공기보다 20배 적은 수증기를 함유하기 때문입니다.
연평균 강수량은 약 100mm이지만 대부분은 눈의 형태입니다. 이곳에는 최대 시속 322km의 속도로 불어오는 하강풍이 있는데, 이 바람은 남극 대륙의 얼음과 눈을 "날려버릴" 수 있으며, 이로 인해 이곳의 습도가 낮아지고 800만 년 동안 나타나지 않았던 얼음과 눈이 나타날 수 있습니다.
이곳에 존재하는 유일한 얼음은 빙하, 계곡, 저수지를 따라 있는 얼음뿐입니다. 이 얼음층은 두께 3~5m이고 빙하의 형태로 존재합니다. 빙하는 강과 호수 표면을 덮고 있는 영구적인 얼음층입니다.
맥머도 밸리의 환경이 너무 열악해서 이곳에는 생명체가 살 수 없습니다. 과학자들은 이 계곡에서 식물, 연체동물, 설치류를 발견하지 못했습니다.
이곳에 존재하는 유일한 얼음은 빙하의 형태입니다. (사진: 내셔널 지오그래픽)
이 이상한 땅은 또한 지구상에서 단 한 종류의 앤젤리토 박테리아만 생존할 수 있는 최초의 장소이기도 합니다. 사실, 이런 종류의 박테리아는 바로 우주 공간에 살고 있습니다. 맥머도 밸리의 지형과 자연이 화성 표면과 비슷하기 때문에 미국 항공우주국(NASA)은 이 지역에서 많은 실험을 진행했습니다.
Quoc Thai (출처: Nat Geo)
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