지난 며칠 동안 미국 남서부와 남부 지역은 극심한 폭염에 시달리면서 기온이 급등했습니다.
애리조나주 피닉스에서는 많은 사람들이 에어컨 없이 섭씨 43도의 더위를 견뎌내야 했습니다. 특히 저소득층 지역의 사람들이 더 심했습니다.
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| 최근 극심한 폭염으로 어려움을 겪고 있는 피닉스의 이동식 주택. (출처: AFP) |
"이렇게 기온이 계속 오르면 많은 사람들이 견딜 수 없을 것"이라고 다섯 자녀의 엄마인 37세 로살리아 리세아가 말했다.
리시아 씨는 1950년대에 제작된 이동식 주택에 살고 있습니다. 더위가 시작될 때 집의 에어컨이 고장났습니다. 이틀 연속으로 차 안의 온도가 섭씨 36도까지 올랐습니다. 그녀의 아이 중 한 명이 두통 증상을 보였습니다.
리세아 씨는 생계를 유지하기 위해 낮은 급여의 일을 하고 있습니다. 그녀는 새로운 에어컨 시스템을 살 돈이 2,000달러가 아니었고, 고장난 에어컨을 고치는 데 800달러를 써야 했습니다. 그러나 시스템은 아직도 제대로 작동하지 않고 있으며, 리세아는 앞으로도 계속해서 이를 수리해야 할 것입니다.
애리조나 대학이 2022년에 실시한 연구에 따르면 피닉스를 포함한 마리코파 카운티 지역의 모든 주택 중 모바일 홈은 5%를 차지하지만, 이 도시에서 열사병으로 인한 사망자의 30%를 차지하는 것으로 나타났습니다.
애리조나 대학 에너지 솔루션 연구소의 공동 책임자인 조나단 빈은 하늘에 구름이 하나도 없고 실외 온도가 화씨 100도를 넘으면 집이 "오븐"이나 "에어 프라이어"만큼 더울 수 있다고 말합니다.
조지아 공과대학 도시 기후 연구실의 에반 말렌은 "피닉스가 지금 겪고 있는 더위는 매우 위험한데, 특히 에어컨이 없거나 이를 구매할 여유가 없는 사람들에게는 더욱 그렇다"고 말했다.
여름을 견뎌내기 위해 에어컨에 의존하는 사람들은 또 다른 어려움에 직면하게 됩니다. 바로 전기 요금입니다. 많은 사람들은 월말에 급등하는 청구서를 피하기 위해 돈을 아껴 써야 하거나 더위를 참아야 합니다.
29세의 카밀 라바니는 애리조나의 더위를 이겨낼 수 있도록 자신과 10개월 된 아기를 돕기 위해 에어컨을 설치하기로 결정했습니다. 라바니는 오랜 고려 끝에, 전기 요금을 아끼기 위해 에어컨을 사용하지 않고도 견딜 수 있는 온도가 섭씨 28도라는 것을 알아냈습니다.
애리조나 주 템피의 에밀리 슈미트 역시 에너지를 절약하고 집이 너무 더워지지 않도록 균형을 맞추기 위해 더위를 참아야 합니다.
"최근의 끊임없는 더위로 인해 전기 요금이 정말 걱정이에요." 슈미트가 인정합니다. "임대료와 다른 비용을 예산화하는 게 힘들었어요."
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