호치민시의 판 푸옥 탕 씨(39세)는 방사성 물질 장전을 4번이나 했지만, 처음 이 일을 했을 때의 떨림을 아직도 잊을 수 없습니다.
Phuoc Thang은 2008년부터 호치민시 투덕시에 있는 방사선 기술 연구개발 센터(Vinagamma)에서 근무하고 있습니다. 당시 Thang과 같은 젊은이들은 물탱크 바닥의 방사능원으로부터 6m 떨어진 곳에서 소스 충전을 수행하는 우선권을 받았습니다. 6m의 물 차폐막 덕분에 이 작업을 수행하는 직원들은 외부와 유사한 환경적 배경을 보장받을 수 있으며, 신체가 받는 방사선량(방사선량률)도 낮습니다.
Thang은 사람들이 종종 공유하는 단위라고 말했습니다. 가족이 있는 연장자 직원들은 종종 Co-60을 외부에서 충전 구역으로 옮기는 작업을 맡았습니다. Thang 씨는 "결혼해서 아이를 둔 삼촌이 방사선원을 운반하는 일을 맡게 될 것"이라며, 많은 사람들이 방사능원에 너무 가까이 있으면 방사선량이 더 높아져 생식 능력에 영향을 미칠 것이라고 생각한다고 덧붙였다.
Phan Phuoc Thang 씨는 비나감마 방사선원 근처에서 작업하는 동안 방사선량 측정 장치를 착용하고 있습니다. 사진: 하안
자원들은 여러 겹으로 보호된 컨테이너에 담겨 운반됩니다. 이 상자의 부피는 약 1m3이고 무게는 5톤이며, 일반적으로 포크리프트로 지그재그 경로로 운반하여 조사실 구역으로 들어갑니다. 컨테이너 상자는 크레인으로 6m 깊이의 물탱크 구역으로 들어 올려져 바닥까지 내려집니다.
보호 커버를 연 후, 이 단계를 담당하는 사람은 탱크 바닥의 그리퍼를 제어하여 전원 막대를 장치의 각 전원 모듈에 고정해야 합니다.
탕 씨는 보급품을 집어 올릴 때 가장 두려운 일은 탱크 바닥에 놓인 테이블에서 떨어지는 것이라고 말했습니다. 만약 넘어지면 다시 수술하는 게 매우 어렵고 시간도 많이 걸립니다. 그러므로 직원들은 날카로운 눈을 가져야 하며, 돋보기와 스포트라이트를 사용하여 작업해야 합니다. 방사선원 로더는 정확하면서도 빨라야 합니다. 방사선원이 가까이 있는 시간이 길어질수록 방사선량이 높아지기 때문입니다.
여기에서는 2년마다 직원들이 산업용 방사선 시스템을 위한 코발트-60(Co-60) 방사능원을 다시 채워야 합니다. 이 원천은 식품, 과일, 의료장비 등에서 유해한 미생물을 죽이는 데 사용되는 감마선을 방출합니다.
2년마다 10~12명의 비나감마 기술자들이 2~3일 동안 방사선실에 방사선원을 채웁니다. 그 이유는 Co-60이 지속적으로 붕괴되어 감마선을 방출할 수 있는 불안정한 동위 원소이기 때문입니다. 5.25년 후에는 반감기로 인해 방사능원이 절반으로 줄어들게 되므로 활동을 유지하려면 보충해야 합니다.
이곳의 직원들은 방사능원과의 밀접한 접촉으로 인해 신체에 직접 방사선량을 받게 됩니다. 따라서 시술을 실시할 때마다 각 담당자는 신체가 허용 한계 내에 있는지 확인하기 위해 선량 측정 장치를 착용해야 합니다.
한 사람이 과다복용을 당하지 않도록, 비나감마의 직원들은 한 사람이 장시간 방사성 물질을 적재하는 작업을 하지 않고 순환하도록 합니다. "저는 이 일을 수년간 해왔지만 지금은 건강이 정상이라고 느낍니다." Thang 씨가 말했다.
비나감마의 방사선 조사기 작동 상태 표시등과 방사선 경고판. 사진: 하안
비나감마의 이사인 응우옌 탄 쿠옹 씨는 현재 해당 부서에 기술 직원이 26명, 근로자가 92명 있다고 말했습니다. 장비 운영자는 방사선 안전에 대한 지식 자격증을 소지해야 합니다. 규정에 따르면, 2년에 한 번씩 교육을 받고 이 자격증을 재발급받아야 합니다. 3개월마다 직원들이 착용한 선량계를 보내서 그들이 받는 방사선량을 파악하기 위한 검사를 받아야 합니다.
조사실 설계에 대해 쿠옹 씨는 차폐가 가능한 충분히 두꺼운 콘크리트 벽으로 계산하고 시뮬레이션해야 하며, 그렇게 하면 가장 바깥쪽 벽의 방사선 배경이 주변 환경의 방사선 배경과 거의 같아질 것이라고 말했습니다. 방사선 조사기가 작동을 멈추거나 문제가 발생하거나 외부인이 들어오면 방사선원을 물탱크로 옮겨 여러 겹의 보호 장치를 설치하여 안전을 보장합니다. "안전이 첫 번째 요구 사항입니다." Cuong 씨가 말했다.
원자력방사선안전부의 자료에 따르면 현재 우리나라에는 방사성원을 이용하고 관리하는 시설이 600개가 넘고, 총 5,400개의 방사성원이 있습니다. 이 중 2,000개 소스가 사용 중이고 3,000개 이상의 소스가 임시 저장되어 있습니다.
하안
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