米国の科学者たちは、全長1,300キロのパイプラインを通じて太平洋から水を供給し、縮小しつつあるグレートソルト湖を補給する可能性を研究している。
グレートソルト湖は面積4,400 km2を誇る西半球最大の塩湖です。写真:ニューズウィーク
ユタ州のグレートソルト湖の水位は近年劇的に低下している。 2022年11月、湖の水位は過去最低の1,276.6メートルとなり、通常より5.2メートル低い水準となった。水位の低下は多くの理由で心配です。グレートソルトレイクは周囲の環境の健全性に重要な役割を果たしています。渡り鳥にとって欠かせない環境です。その規模の大きさから、気候や生態系にも影響を与えます。このため、科学者たちはグレートソルト湖を救う方法を模索しています。
ユタ州は長年にわたり深刻な干ばつに見舞われており、この地域では湖の水がすぐに補給されるほどの雨が降っていない。湖を救うための提案された解決策の一つは、太平洋からパイプラインを設置することだ。州当局者によれば、パイプライン建設の費用は600億～1000億ドルと見積もられている。環境研究コミュニケーション誌に掲載された新たな研究によると、このアイデアには一連の困難な課題が伴うことがわかったとニューズウィーク誌が11月17日に報じた。
「太平洋からグレートソルトレイクに水を引くには、建設、許可、塩分濃度など、多くの潜在的な課題がある」と、この研究を率いたブリガムヤング大学の助教授ロバート・B・ソウビー氏は語った。 「私たちは、これまで誰も考慮したことのない運用段階におけるエネルギー使用量と排出量を特に分析しています。最良のシナリオでも、その数字は膨大です。」
まず、このプロジェクトには大量の電力が必要です。研究者らは、湖に水を汲み上げるにはユタ州の年間電力需要の11％に相当する400メガワットの電力が必要となり、コストは年間最大3億ドルかかることを突き止めた。研究チームはまた、この電力によって年間約100万トンの二酸化炭素が排出されると推定している。周囲の地形やパイプラインの取り扱いを考慮すると、その数は3倍になる可能性があると懸念されている。
グレートソルト湖には、ユインタ山脈とワサッチ山脈から流れてくる水が供給されています。これは、降雨量が少ないと湖の水供給が深刻に妨げられる可能性があることを意味します。米国南西部では昨年、大雨が降り、山岳地帯では記録的な積雪となった。しかし、専門家は冬の影響は短期的なものにとどまるだろうと懸念している。専門家たちは、今後数年間にこの地域が極度に乾燥した天候に見舞われた場合、グレートソルトレイクがどのように変化するかを依然として監視している。
アン・カン（ニューズウィーク誌による）
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