NASASpaceflightが共有したビデオでは、南テキサスにあるSpaceXの「スターベース」発射施設の巨大な製造施設「スターファクトリー」内で、大型ロボットアームがスターシップロケットの前端を溶接している様子が見られる。
Launch Pad Networkの文書によると、SpaceXは1月11日にStarshipの7回目のテストを実施することを目指している（何も変更がなければ）。
この試験打ち上げでは、「ブロック 2」と呼ばれる新世代のスターシップ プロトタイプが使用される予定で、この世代の最初のものは「シップ 33」と呼ばれています。ビデオに映っているミサイルのヘッドがシップ33のものか、それとも別のブロック2プロトタイプのものかはまだ明らかではない。
SpaceX ロボットがスターシップの機首部分を溶接しています。 （ビデオ：NASASpaceflight）
新しいプロトタイプバージョンには、新しいフロントウィングデザイン、改良されたヒートシールドレイアウト、燃料容量の増加など、いくつかの注目すべき改良点が含まれており、以前のバージョンよりも大きな推力を提供できるなど、多くの変更が加えられています。
SpaceX は、新世代のロケットが月に到達できるようにするために、これらの重要な変更を行っています。そのため、来月予定されているテスト打ち上げはこれまで以上にストレスの多いものとなるでしょう。 NASASpaceflightによれば、Ship 33は10月下旬に初期の過冷却テスト段階を完了した。
しかし、この試作機が損傷なく今後の飛行試験に合格できるかどうかは疑問が残る。過去2回の打ち上げでは、スペースX社の宇宙船スターシップが再突入時に金属を溶かすほどの極度の温度に耐えた後、海に墜落した。
SpaceXは12月9日にスーパーヘビーブースターステージの現地燃焼テストを実施したばかりだ。これは発射台を離れずに推力能力をテストするための重要なステップです。 （写真：SpaceX）
スペースXのCEO、イーロン・マスク氏にとっての重要な目標は、着陸後すぐに再打ち上げができるようにすることだ。これは、NASAが1970年代以来初めて人類を月に帰還させるミッションに使用することを依然として望んでいる、非常に野心的な大型ロケットプラットフォームの真のテストと見られている。
「スターシップに残された最大の技術的課題は、完全に、そして即座に再利用できる熱シールドを作ることだ。面倒な修理や検査をせずに着陸、燃料補給、そしてすぐに再発射できるかどうかが究極の試練だ」とマスク氏は先月ツイッターに書いた。
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