中国が地球最深部に到達するロボットを開発、米国は遅れをとる

(CLO) 中国は、地球上で最も深い海溝であるマリアナ海溝で活動できる小型深海ロボットを発表した。これは海洋技術競争における画期的な進歩となる。

西太平洋、第二列島への戦略的な玄関口のちょうどその場所に、地球上で最も深い地点であるマリアナ海溝があります。この暗い世界で、中国は画期的な技術発明を発表した。ブリーフケースほどの大きさの極小ドローンで、米海軍の装備でも到達できない深さでも活動できるのだ。

マリアナ海溝に潜るために配備された深海ドローン。写真: 北京航空航天大学

北京の北京航空航天大学の科学者らが開発したこのロボットは、巨大な水圧を推進力に変換できるスマートな金属アクチュエータを使用している。そのおかげで、マリアナ海溝の10.7キロの深い深淵を泳ぎ、滑空し、這うことができる。その水圧は巨大な氷山を背負っているのと同等だ。

先週サイエンス・ロボティクス誌に掲載されたこの画期的な研究は、深海技術における中国と米国の格差が拡大していることを示している。 2024年だけで、中国は246回の深海潜水を実施しており、これは他のすべての国の合計を上回る。一方、米国は依然として、最大6,500メートルまでしか潜水できない、61年もののアルビン型潜水艦に依存している。

ウェン・リー教授のチームのロボットは、形状記憶合金を使用して、アクチュエータが極度の圧力下でもより効率的に動作できるようにします。マリアナ海溝でテストされたとき、6秒間で12秒間泳ぎ、0.4メートル移動し、32ミリメートルを這うことができました。ミッション完了後、ロボットは無傷で回収されました。

研究チームはまた、同じSMA素材を使用して、ヒトデ、ウニ、ナマコなどの海洋生物を海底から収集できるソフトグリッパーも開発しました。彼らは、この研究が次世代の小型ロボットへの道を開き、深海の探査や海洋生態系との関わりに役立つことを期待している。

ドローンの動き方を示す図。写真: 北京航空航天大学

中国のマリアナ海溝環境生態学研究計画（​​MEER）も大きな進歩を遂げている。 2020年から2024年にかけて、2隻の潜水艦「深海勇士（深海の戦士）」と「奮闘者（奮闘者）」は1,116回の潜水を実施し、1,200人の科学者を前例のない深さまで導きました。フェンドゥージェは2024年だけで37日間に31回の潜水を行い、そのうち7回は9,000メートル以上の深さまで潜った。

一方、米国は依然として、歴史上5,200回の潜水で有名な有人潜水艦「アルビン」に大きく依存しており、同艦は熱水噴出孔の探査、行方不明の水素爆弾の捜索、タイタニック号の残骸の調査などを行ってきた。しかし、修理やアップグレードのために何度も運航を停止しなければならなくなり、アルヴィンは中国の先進的な無人水中車両と比べて徐々に限界が露呈した。

現在の開発ペースでいくと、中国の深海技術は海洋研究の様相を一変させる可能性があり、同時に海中技術競争において米国にとって大きな脅威となるだろう。

ゴック・アン（サウスカロライナ州立大学、サイエンス・ロボティクス紙による）

出典: https://www.congluan.vn/trung-quoc-phat-trien-robot-lan-dau-cham-den-diem-sau-nhat-trai-dat-post340151.html