雨の中の湾

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ここでは毎年 200 日以上雨が降り、残りの日は暗い雲に覆われます。太陽はめったに現れず、月は一年のうちまれに晴れた時期に数回現れるだけです。

- たぶんそれが、この場所がブルームーンと名付けられた理由でしょう。遠い美しい夢を思い起こさせます。

雨の中の湾 1

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トゥイさんは、ニューヨーク美術館に展示されている絵画「雨の湾」を初めて見た時、そう言った。

当時、彼らは大学4年生で、デートは図書館、ブックストリートのカフェ、オープンアート展など、馴染みのある場所で行われました。

大学最後の夏、ヴィンさんは就職後初めての休暇をトゥイさんと一緒にいろいろなところへ旅行に行こうと約束した。彼女が最初に思い浮かべた場所は海沿いの小さな町だった。

現在、ヴィンはそこへ向かっているが、一人でいる。卒業してから10年が経ち、彼は土木技師としての仕事でさまざまな土地を訪れてきました。

しかし不思議なことに、彼はブルームーンに行く機会が一度もなかった。昔の約束は、忘れられた時間の埃に覆われて、彼の記憶の片隅に沈んでしまったのだ。

昨日、プロジェクトマネージャーがヴィン氏に電話をかけ、埠頭5号の建設図面の調整について話し合いました。彼は、本社で正式な会議が行われる前に、パートナー側の担当者と直接協力して意見を統一する予定です。

今朝、彼が街を出て高速道路に車を走らせている間も、彼の心はまだ契約で生じた問題でいっぱいだった。海岸沿いの道路を曲がり、最初のマイルストーンを通過したとき、突然、車が四方から彼を取り囲む白い雨のカーテンの中に入ったとき、彼は目の前にブルームーンがあることを突然思い出した。

町の名前は変わりましたが、雨は一年中相変わらず降ります。

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パートナー側の担当者はエンジニアのLe Hoang Vu氏です。彼は中背で、髪はきちんと刈り上げられており、顔には年齢の兆候が現れ始めていたが、それでも非常に特別な優雅さを醸し出していた。彼らはホテルの屋根付きテラスにあるカフェで会った。遠くに霧雨の中に沈んだ灯台が見えました。

「突然休暇を邪魔してしまい申し訳ありません」とヴィンは握手しながら心から言った。

老いたエンジニアはわずかに微笑んだ。

- 問題ない。昨夜、秘書から送られてきた書類を読み、今朝もいつも通り海で泳ぐことができました。

彼は少し驚いた。

- このような天候の中で泳ぐのは、まったく違った経験でしょうね。

- ここでは普通のことです。海は暖かく、朝は小雨が降ります。もちろん、このプロジェクトで発生した問題を検討し終えた後で、波の中で落ち着いて、顔に落ちる水滴をすべて受け止めるようにしてください。

その後、彼らはほとんどの時間を仕事の話し合いに費やしましたが、エンジニアの Le Hoang Vu についてもいくつかのことを知りました。彼はこの分野で約30年間働いており、多くの企業から求められる著名な専門家です。最近、彼は第5埠頭建設プロジェクトの交渉が終わった直後から退職を考え始めた。正式に仕事を辞める前に、数日休暇を取って、すべてをじっくり考え直したいと考えていた。

- 結果はご覧の通りです - エンジニアの Hoang Vu が紙に鉛筆で書きました - まだその灯台を訪れる時間すらありませんでした。

雨は止んだようで、暗い灰色の海から灯台が雄大にそびえ立っているのが見えました。記憶がフラッシュバックして、ヴィンは突然、どこかでとても見覚えのある外観のそれを見たことを思い出しました。そう、遠いあの日の午後、彼とトゥイが一緒に立って眺めていた絵に描かれた灯台だったのだ。実際、そのとき、絵に熱心に惹かれていたのはトゥイだけだった。彼は、とても長いまつげの下に水のように大きな瞳を持つ彼女を夢中で見つめていた。

- この灯台はかつてある芸術家が描いたものだそうです。昔、美術館の展覧会で見たのですが、その絵の名前は「雨の湾」でした。

心の奥底で波が立ち上がっているようで、二人は黙って雨を眺めていた。

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ケープロックの反対側に近代的な信号灯が建てられて以来、灯台は放棄されており、そこへ行く方法はありません。そのプロジェクトの設計に参加したのはエンジニアのLe Hoang Vu氏でした。建設工事を監督するために湾岸に滞在していたとき、彼はブルームーンが賑やかで繁栄した町から忘れ去られた場所へと変貌するのを目撃した。

岩山が海まで広がり、ブルームーンベイを囲む美しい弧を描いています。ここは、エビや魚の餌となる無数のプランクトンを運ぶ 2 つの海流が出会う場所でもあります。ブルームーンは、古くから雨食魚という特別な価値を持つ魚介類で有名です。彼らは雨が降るたびに大群で現れ、町に富をもたらす主な収入源となっている。

漁師たちは、潮が最も高くなり魚が産卵期に入る満月の晴れた夜を除いて、ほぼ一年中雨の中で漁をします。当時、海には船はありませんでした。彼らは浜辺に集まり、大きな焚き火を焚いて一晩中歌ったり踊ったりしました。

しかしその年、予想外に高かった需要に応えるため、村人の中には漁村の何百年にもわたる慣習を破り、満月の日に海へ出かけた者もいた。他の者たちは、魚を満載した船が帰ってくるのを見て、じっとしていられなくなり、ずっと船を走らせ、海に網を投げていました。

それが町でブルームーンが見られたのは最後の年だった。月食の後、月は血のように赤くなり、暗い雲の中に消えていきました。雨が降り始めましたが、魚は戻ってきませんでした。

- 悲しい雨季の間、私はこの町に滞在しました - エンジニアの Le Hoang Vu は、町外れの小さなレストランで一緒に昼食をとりながら、未完の物語を続けました - 衰退の間、町はほとんど放棄され、船は岸辺で朽ち果て、人々は新しい機会を求めて都市へと去りました。灯台守の家族は残り、反対側の信号塔が完成するまでここに留まると言っていました。私は自由時間のほとんどをそこで過ごします。彼の娘は芸術家です。

- 画家 - ヴィンは疑念を抱き始めた。

エンジニアのホアン・ヴーはわずかにうなずいた。

- はい、その通りです。彼女は「雨の湾」を描いた人です。おそらくそれは彼がその年に美術館の展覧会で見た絵だったのでしょう。

- 後でまたあの女の子に会いましたか？ - 彼はためらいながら尋ねた。

- プロジェクトが完了したばかりのときに、私は緊急に遠く離れた別のプロジェクトに異動になりました。すぐに戻ってくると思っていたのですが、仕事が旋風のように私を連れ去ってしまいました。この職業に就くと、多くの場所に行き、多くの人々に会い、また多くのものを失わなければなりません。今になって初めて、私はブルームーンで最も大切なものを失ってしまったことに気づきました。

突然湾の向こうから風が吹いた。雨で海面がゴロゴロと鳴り、割れた。

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ヴィンがプロジェクトディレクターにレポートを送り終えたのは夜遅くだった。窓の外では雨がまだ降り続いていた。その音は心の中にしみ込む小川のように穏やかだが執拗だった。彼はかつてトゥイに、雨の多い場所では暮らせない、湿気の多い空気のせいで息ができないような気分になる、と話したことがある。トゥイは心配そうな表情で彼の方を向いた。

- でも、ブルームーンに連れて行ってくれるの？

「もちろん」と彼は正直に言った。「僕たちの最初の休暇には必ず一緒に行きますよ。」なぜいつもそんな奇妙な場所に行きたいのか理解できません。雨が降りすぎて泳げず、歩くことさえ困難で、すべてが霧の水に浸かっている場所。

- そこに灯台があるからです。それに気づかないんですか？すべてが変わっても、灯台はいつもそこにあります。それは、不確実性と破綻に満ちた人生の中で私に安心感を与えてくれます。

その瞬間、彼は彼女の細い指の手を、その温かい手で長い間握っていた。トゥイはかつて、悲しい幼少時代について話したことがある。父親が建設中のトンネル崩落による事故で亡くなった後、母親はしばらく苦労した後、彼女を祖父母の元に送り返した。彼女はその年まだ6歳でした。お母さんは娘を本屋に連れて行く間、そこで待つように言いました。しかし彼女はいつまでも待っていたが、母親は二度と戻ってこなかった。

トゥイは幼少時代を一人で静かに過ごしました。大学に入学した時、彼女は騒々しく華やかな女子学生たちの中で、このように静かなままでした。彼女がその鋭い知的洞察力と勇気を発揮するのは、フォーラムや学生科学会議で発表するときだけです。彼は、共同プロジェクトに配属されたときにトゥイと出会い、恋に落ちた。素晴らしい年月でした。

卒業して就職して間もなく、ヴィンさんは上司から信頼され、南部の大規模プロジェクトに参加することになった。彼はその任務を割り当てられたグループの中で最年少のエンジニアでした。彼がトゥイにこのことを告げたとき、最も驚いたのは、彼女がいつものように彼の小さな進歩に満足していないようだったことだ。

- しばらく離れなければならないので心配ですか？

トゥイは長い間黙っていた。最後に彼女はこう言いました。

- 私は妊娠しています。

それはあまりにも突然の出来事だったので、彼はしばらく呆然とした。結局、彼は混乱した気分にもかかわらず彼女を抱きしめた。その年、彼は25歳、彼女は24歳でした。二人はキャリアの初期段階にあり、長い間愛し合っているものの、どちらも結婚については考えたことがない。数日間考え、熟考し、数え切れないほどのメッセージを送信しては削除した後、彼はついに彼女にもう少し時間をくれないかと恐る恐る尋ねました。彼は父親になる準備ができていないのではないかと心配していた。

- これは困難で辛い決断になるだろうとわかっています。しかし、将来また機会があるでしょうから、私は一生かけてあなたに償うことを約束します。

トゥイは、とても奇妙な表情で彼を見つめた。すると突然彼女は微笑んだ。

- 冗談だよ。まだ何もありません。

彼女の落ち着いた態度に彼は恥ずかしさで動揺した。翌日、彼は謝るために彼女の部屋に行ったが、彼女はちょうど帰ったばかりだった。彼が会社に行くと、彼女は仕事を辞めたと言われた。彼はパニックになり、友人全員に尋ねたが、何の知らせも得られなかった。トゥイさんの故郷に行くと、村人たちは彼女が長い間帰ってきておらず、祖父母は数年前に亡くなったと話した。

こうしてトゥイは彼の人生から永遠に姿を消した。

年月が経つにつれ、事態は徐々に落ち着いてきました。彼は他の女性と何人か会ったが、全員失敗に終わり、仕事だけが彼の人生における唯一の慰めだった。

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雨の中の灯台を描いたとき、芸術家が何を考えていたのか、エンジニアのレ・ホアン・ヴーは、少女が線を一つ一つ描くのを小さな家のバルコニーで何日も眺めていたが、決して理解できなかった。その年、彼はまだ幼かったのですが、ムイダの信号機柱が彼が参加した最初のプロジェクトでした。

おそらくそれが、彼が引退する前にもう一度ここに来て見たいと思っている理由でしょう。古代の灯台と同様に、街灯柱は嵐や風にも負けず、今もそこに立っています。その年、彼が知っていた画家だけが夫を追って海外に移住した。

―では、埠頭事業５号機の協議が終わったら、仕事から撤退するということですか？ - 彼は心配そうに尋ねた。

「あなたの経験から、利益を最大化する方向にこの設計を調整するとどのような問題が生じるか、あなたもきっと理解しているはずです」とエンジニアの Le Hoang Vu 氏はゆっくりと言いました。「その意見は、出発前に両当事者間で行われる次の会議で提示します。」彼らは耳を傾けるかもしれないし、耳を傾けないかもしれないが、それはあなたが選んだ職業の責任だ。

- 昨夜会社に送った報告書にもこれらの点を記載し、上司が問題を総合的に検討してくれることを期待しています。

しばらく沈黙した後、彼は続けた。

- ちょっと興味があって恐縮なのですが、退職後は何をする予定ですか？

老いたエンジニアは振り返って海を眺めた。雨は降り続いた。灰色の水が時折白い波を巻き起こした。

- 妻は数年前に亡くなり、子どもたちも皆成長しました。故郷とのつながりはもうあまりありません。絵を描くなど、若い頃にはできなかったことを始めるかもしれません。実は、私はかつて画家になることを夢見ていたのですが、両親はエンジニアになるほうが経済的に安定していると考え、エンジニアになることを望んでいました。私の人生のほとんどが一周して、結局は出発点に戻りたくなるというのは面白いことだ。

この瞬間、トゥイは美術館の敷地内で絵画「雨の中の湾」の前で立ち止まった晴れた午後を突然思い出した。もしあの日、彼が彼女と一緒にブルームーンに行くという約束を守っていたら、どうなっていたでしょうか?灯台は雨の中、静かに彼らを待っていたが、人々の心だけが変わった。

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町での最後の朝、いつものように雨が降っていましたが、ヴィンはそれでも泳ぎに行くことにしました。彼は冷たく湿った砂の上を渡り、足で波の端に触れながらゆっくりと遠くへと進んでいった。老いた技師が言ったように、海は暖かく、穏やかにうねる波の間に浮かび、水滴が顔に落ちる感覚が大好きだった。

ホテルに戻ると、彼は荷物をまとめて、出発前に朝食を食べに行きました。ウェイターが皿を片付けるのを待っている間、彼は突然、道の向こう側に興味深い土産物を扱っている小さな本屋があることに気づきました。

彼は食事の後にそこへ行き、5階の空きアパートを飾るためのものをいくつか買うつもりだった。いずれにしても、ブルームーンは彼にとって特別な場所であり、彼はその土地の思い出を残しておきたいと考えています。

そして食事を終えて車に乗り込んだ後、彼は突然ホテルの部屋に傘を忘れてきたことを思い出した。あそこの店の前には駐車場がありません。ここからあの歩道までの距離は約6メートルで、通りには人影はないが、雨はまだ降り続いている。彼は少し迷った後、エンジンをかけて出発することにした。

霧と雨に包まれた町を後にし、海岸沿いの道路を高速道路に向かって走りながら、またいつか戻ってくるのに遅すぎることはないだろう、と彼は思った。

その同じ朝、書店のオーナーの女性はいつもより早く目覚めました。いつもなら、彼女は10歳の息子と一緒に通りの向かいのレストランに朝食を食べに行くのですが、今日は夏休みの始まりなので、息子のために自分で朝食を用意することにしました。彼女は階段を降りながら、壁に掛かっている絵の前でしばらく立ち止まった。 10年前、彼女は生まれたばかりの子供を連れて街を離れることを決意したとき、この絵を持ってブルームーンに移住した。

この絵は「雨の湾」と呼ばれています。

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