ベトナムと米国の行方不明兵士捜索協力：痛みは徐々に和らぐ

過去半世紀にわたり、行方不明となったアメリカ兵（MIA）の捜索は、ベトナムと米国間の戦争の結果を克服するための協力のモデルとなり、かつての敵国同士の和解の象徴を築くことに貢献してきた。

「50年という扉をくぐり抜けて、私たちは過去の記憶を思い出すだけでなく、後に残った人々の約束を果たし続け、未来への明るい信念を切り開きます」と、メディア21とMIAベトナムエージェンシーが共同制作したドキュメンタリー「約束と信頼」からの抜粋。

両国の多くの専門家グループが協力して活動してきました。山から海、地雷から遠隔地まで、家族が愛する人に何が起こったのかを突き止めるのを手伝います。

思いやりと寛容の精神はベトナム人の基本的な価値観です。アメリカにとって、それはラテン語のモットー「E Pluribus Unum - 多数から一つへ」です。だから誰も忘れられず、何も忘れられないのです。

浮き沈みの多い旅

戦争が終わるたびに、行方不明者の問題は人道問題として取り上げられます。しかし、解決は当事者の政策と姿勢次第です。ベトナムでは、MIA（戦闘中行方不明）が最初に話題に上がる話であり、正常化への道における最後の障害の一つでもある。

パリ協定が調印されてからわずか2週間後（1973年1月27日）、ベトナム政府は行方不明者問題の解決を主導するため、ベトナム行方不明者捜索事務所（VNOSMP）を設立することを決定しました。

パリ協定は1973年に調印されました。協定第8条bには、「締約国は、戦闘中に行方不明となった締約国の軍人および締約国の外国人民間人の捜索、遺体の発掘および本国送還を容易にするために死者の墓の位置を特定および保存すること、ならびに依然として戦闘中に行方不明とみなされる者に関する情報を捜索するために必要なその他の措置をとることについて、相互に援助するものとする」と規定されています。

1974年3月: ベトナムは軍人の遺体23体を米国に返還した。

1975年9月10日: 米国下院は東南アジアにおける行方不明のアメリカ人兵士および捕虜に関する特別委員会を設立した。

1977年: ジミー・カーター大統領は、レナード・ウッドコックを代表団としてハノイに派遣し、副首相兼外務大臣のグエン・ズイ・チンと交渉させた。

交渉の現段階では、双方の立場は依然として異なっている。

1979年、ベトナムは国境紛争に直面した。この時期のベトナムと米国の関係はあまり進展せず、行方不明者問題は行き詰まりに陥り続けた。

ロナルド・レーガン大統領の下で、行方不明のアメリカ軍兵士の運命を解決することが国家の最重要課題となった。ホワイトハウスは国民の意識啓発キャンペーンを推進するほか、捕虜・行方不明者プログラムへの資金を増強し、ベトナムとの交渉でこの問題を積極的に追及してきた。

この間、ベトナムはベトナム退役軍人協会や非政府組織とも連絡を取り、行方不明者問題について協議した。

両国は課題と相違を乗り越えて正式に外交関係を樹立し、戦争による行方不明者の捜索活動の新たな発展段階への道を開いた。

1987年、ロナルド・レーガン大統領はジョン・ウィリアム・ヴェッシー将軍を大統領特使に任命した。これは捕虜/行方不明者問題の解決過程における重要な節目です。ヴェッシー将軍は大統領としての3期の間、極めて困難な役割を担い、「歴史的な砕氷船」の一人となった。

1991年8月2日、米国上院は捕虜/行方不明者に関する特別委員会を設立する法案を可決した。 1992年11月16日から21日まで、委員会はジョン・ケリー上院議員率いる第2回代表団をベトナムに派遣した。この訪問中、ベトナム側は米国代表団が行方不明者問題をめぐる疑惑を検証するための条件を整えた。

ビル・クリントン氏は、米国大統領に就任後、捕虜・行方不明者問題に残された難題を徹底的に処理する次期責任者となることが期待されていた。

両国は課題と相違を乗り越えて正式に外交関係を樹立し、戦争による行方不明者の捜索活動の新たな発展段階への道を開いた。

50年間のMIA、そして痛みは徐々に終わりを迎える

150回以上の共同作戦を経て、作業部会は1,000体以上の遺骨を回収し、本国に送還した。その大半は身元が確認されている。ベトナム側の善意、人道主義の精神、そして全面的な協力は、両国の人々の心に残る戦争の傷を癒し、両国の人々がお互いをよりよく理解し、徐々に信頼を築き、現在の関係を促進する上で重要な貢献を果たしました。

アメリカの退役軍人団体は、11,000人以上のベトナム人殉教者に関する情報を提供し、1,000人以上の殉教者の遺体の発見と収集を支援した。 2020年7月、ベトナムと米国は、米国がベトナムの戦争遺骨の識別能力の向上を支援するという覚書にも署名した。