「すべてがオレンジ色でした。こんなものは今まで見たことがありません」とニューヨーク市在住のキンバリー・サルツさんはワシントン・ポスト紙に語った。彼女は、窓の外を見たとき最初に思ったことは「火星のようだ」だったと付け加えた。
専門家によると、空の色は空気中の微粒子の種類と数、またそれらの微粒子が遮断する光の波長によって決まるという。 NASAジェット推進研究所の気候科学者ピーター・カルマス氏は、レイリー散乱と呼ばれるこの現象はオレンジ色の空の原因でもあると説明する。
カナダの山火事の煙がイースト川を覆い、空をオレンジ色に染めている。写真：ロイター。
通常の日には、ニューヨークの空気は粒子状物質で濃くなく、波長の短い青い光は赤い光よりも散乱されるため、空は青く見えます。しかし、煙の粒子が空気中を移動するとき、青や紫などの短波長の光はすべて吸収され、赤やオレンジなどの長波長の光だけが散乱されるとカルマス氏は説明する。
「レイリー散乱の強さは光の波長、散乱粒子の大きさと密度によって決まる」と専門家は述べた。青色などの波長の短い光は、赤色などの波長の長い光よりもほこりによって強く減衰します。
自由の女神像はスモッグに覆われている。写真：ロイター。
「火山の煤や山火事の粒子が空気中に放出されると、光の反射の仕方が変わります」とイェール大学環境大学院の気候学者ジェニファー・マーロン氏は言う。
今回ニューヨークに撒き散らされた粒子は、カナダで焼却された木材や葉、松葉の残骸だ。マーロン氏は、粒子の中には大きいものもあるが、ほとんどは顕微鏡レベルでしか見えず、中には明らかに化学物質であるものもあると述べ、すべてが有毒だと付け加えた。
オレンジ色の空を作り出す「粒子雲」は何百万人ものアメリカ人に影響を与えており、地方当局は人々に屋外にいる時間を避けるか最小限に抑えるよう呼びかけている。オレンジ色のイメージを使って「終末の朝」のシーンを撮影した人もいます。オレンジ色の空を見て怖くなったとソーシャルメディアで共有した人もいた。
専門家によると、濃い煙の中にいる人は、日光に当たらないため冬季の気分障害と同様に体内でメラトニンが過剰に生成されるため、普段より憂鬱な気分になる可能性があるという。さらに、ソーシャル ネットワーク上にオレンジ色の空の画像が頻繁に表示されると、多くの人が不安を感じる可能性があります。
「オレンジ色の空は、気候変動、そして今回の場合は山火事を非常に視覚的に感じさせます。こうした出来事はすべて、恐怖や悲しみの感情を呼び起こす可能性があります」と、イェール大学公衆衛生大学院の臨床心理学者サラ・ロウ氏は言います。
（出典：Zing News）
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