ウクライナは、ロシアの激しい報復にもかかわらず、潜在的な反撃の足掛かりを作るため、ドニエプル川の向こう側に繰り返し軍隊を展開してきた。
ウクライナ海兵隊は最近、夜間にドニエプル川を渡河するために数回にわたり部隊を派遣し、東部沿岸地域での存在感を高めている。この作戦に参加しているウクライナ軍兵士らは、ここ数週間で川沿いの村々とその周辺に3つの拠点を築いたと主張している。
ウクライナ兵は、この地域の住宅の地下室や塹壕に隠れている。ウクライナ軍はロシア軍の数に圧倒されているため、彼らがこれらの陣地を維持できる可能性は低い。
しかし、反撃作戦が膠着状態に陥っている中、ウクライナがドニエプル川東岸に築いた拠点は数少ない明るい材料とみなされている。
ウクライナ当局は今週初め、ドニエプル川を渡る作戦について公に語った。ウクライナ軍は、東岸沿いに抵抗する部隊を支援するため、ドニエプル川を越えてハンヴィー数台と歩兵戦闘車少なくとも１台を派遣したと発表した。
ドニエプル川西岸のウクライナ軍兵士が11月6日、対岸のロシア軍陣地に向けて迫撃砲を発射する準備をしている。写真： AFP
ウクライナがここに十分な兵力と装甲部隊を集結できれば、前線沿いの他の地域よりもロシアの防衛が脆弱な地域にさらに深く進攻できる可能性がある。
6月にカホフカダムが決壊し、ドニエプル川沿いの多くの住宅地が浸水した。川床が広がり、敵の渡河リスクが低くなるにつれ、ロシアはウクライナ軍の反撃に対抗するため、ここの一部部隊を東部戦線に移動させているものとみられる。
ウクライナの川渡河によりロシアは軍の再配置を余儀なくされ、東部での攻勢が妨げられ、クリミア半島への陸上補給線が脅かされる可能性がある。
しかし、ドニエプル川の東岸に足場を築く作戦は困難を極め、費用もかかった。川を渡河作戦に参加したウクライナ軍兵士らは、ロシア軍による激しい攻撃を受けたと語った。
ロシアの小型無人航空機（UAV）は、ウクライナ軍が川の東岸に新たに築いた拠点に急いで掘った塹壕の上空を絶えずホバリングし、動きを感知するたびに砲撃目標を誘導した。
米国の戦略国際問題研究所の専門家フランツ・シュテファン・ガディ氏は、ドニエプル川を渡る作戦は多くの困難に直面していると述べた。 「川沿いの険しい地形は補給活動に困難をもたらしただけでなく、持続的な攻撃には絶え間ない勢いも必要だった」とガディ氏は語った。
11月初旬にドニエプル川を渡って東岸に到達したウクライナ海兵隊第38旅団のアンドリー二等兵は、部隊が6日間の抵抗で90メートル以上前進したと語った。 「我々は10倍のロシア軍と対峙した」とアンドリー氏は語った。 「私たちは塹壕から頭を出すことすらできなかった」
ヘルソン州クリンキ村の位置。グラフィック: RYV
それでも、この攻撃のおかげで、ウクライナは10月にドニエプル川東岸のクリンキ村と他の2つの集落を制圧することができた。ウクライナのウォロディミル・ゼレンスキー大統領の首席補佐官、アンドリー・イェルマーク氏が11月13日にワシントンDCで演説し、この情報を発表するまで、彼らはこの秘密を守り続けた。
ロシア軍はクリンキ村に大量の地雷を仕掛けたため、ウクライナ軍は地雷を踏まないように小集団で前進せざるを得なかった。これからの冬は、ウクライナがドニエプル川を越えて軍隊と装備を移動させる取り組みを複雑にするだけでなく、東岸に持ち込んだ装甲車両の活動にも支障をきたすだろう。
アンドリー二等兵は、ロシア軍の狙撃兵や斥候兵を避けるため、自分と仲間は夜に川を渡り、東岸のさまざまな地点に上陸し、その後クリンキ村に向かったと語った。彼らが塹壕に陣取り、森の中に急いで塹壕を掘るとすぐに、ロシア軍の砲兵隊が発砲した。
ロシアの偵察・攻撃用無人航空機はウクライナ軍の陣地上空を継続的に飛行している。 1 機のバッテリーが切れると、ロシア軍はそれを補うために別の UAV を派遣します。アンドリーさんは、銃撃戦が絶え間なく続き、同部隊の兵士2人がロシア人狙撃兵に殺害されたと語った。
アンドリー氏は、ロシア兵が「すぐ近くの複雑な塹壕網の中でくつろいでいる」のを見たと語った。 「発電機もキッチンもある。戦闘が収まるとラップミュージックを聴くんだ」とアンドリーさんは言った。
11月6日、ドニエプル川西岸で警備にあたるウクライナ軍兵士たち。写真： AFP
ヤロスラフの任務は、ウクライナ兵の傷に包帯を巻き、彼らをボートに乗せてドニエプル川の西岸まで搬送し、治療させることだった。ヤロスラフ氏は、ロシア軍の砲撃はしばしば非常に激しく、負傷者を川岸に運んでいた人々さえも負傷したと語った。
「ここにあるものは、自分たちで運んできたものか、船で運ばれてきたものかのどちらかです」とヤロスラフさんは語った。 「これらを手に入れるためには川岸に行かなければならず、そうした移動は常に命を危険にさらす行為でした。」
ウクライナ軍は、ロシアが11月7日にクリンキ村周辺のウクライナ軍陣地に対し、様々な爆弾やサーモバリックロケットによる激しい砲撃を開始したと述べた。アンドリーとヤロスラフは爆発の衝撃で茫然自失となり、疲れ果ててその場を立ち去った。
「戦闘が完全に膠着状態になるまで、これが突破口を開く最後のチャンスだ」とヤロスラフ氏は語り、ヘルソンでの作戦は2022年2月に紛争が勃発して以来、自身が参加した中で最も困難なものだったと述べた。
グエン・ティエン氏（ WSJによる）
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