ウクライナはドニエプル川の東岸に拠点を築いたが、西岸を守るウクライナ軍はロシア軍の絶え間ない砲撃にさらされている。
セルヒー・オスタペンコさんは木の下に駐車したピックアップトラックの中に身をかがめ、真夜中にもかかわらずロシア軍の砲弾の雨から身を隠そうとした。
「敵は24時間365日砲撃してきた。この地域が1時間以上静かだったのはいつ以来か思い出せない」とオスタペンコ氏はCNNのオンラインインタビューで語った。 32歳のウクライナ兵士は、ロシアとウクライナの紛争の新たな最前線であるドニエプル川の西岸にいる。
オスタペンコ氏は、ドニエプル川を渡る作戦のためにウクライナが動員した部隊の一つ、「雷の息子たち」無人航空機（UAV）部隊の一員だった。
ウクライナ軍は11月17日、ドニエプル川東岸の村を占領したと発表した。これは停滞していた反撃作戦においてまれに見る大きな前進となった。
オスタペンコ氏は11月23日に公開されたビデオでドニエプル川での戦闘について語った。ビデオ: CNN
オスタペンコ氏は、部隊が任務中、敵に発見されて砲撃され、全員が避難を余儀なくされたと語った。
「また砲弾が飛んでくる。ロケット弾だと思う」とウクライナ兵士が言うと、大きな爆発音が続いた。
ドニエプル川は全長2,200キロメートルで、ロシアに源を発し、ベラルーシ、ウクライナを経て黒海に注ぐ、ヨーロッパで4番目に長い川です。この川は、紛争勃発後ロシアがほぼ全面的に支配していたヘルソン州を流れている。
昨年11月、ウクライナ軍は電撃的な反撃を開始し、首都ヘルソンを含むドニエプル川西岸の地域を奪還し、ロシア軍を東岸に押しやった。ロシアは現在、ヘルソン州の約75％を支配している。
この事件から1年後も、ヘルソン市とその周辺地域はドニエプル川の向こう側からの砲撃に定期的にさらされていました。川幅が最大1.5キロに及ぶこの川は、ロシア軍にとって天然の拠点とみなされており、反撃をほとんど受けずに西岸の敵の標的を自由に砲撃することができる。
そのため、ウクライナは何ヶ月もドニエプル川を渡ろうと試みてきた。川の東岸に橋頭堡を築き、ロシア軍をそこに押し戻すことで、ヘルソン市は砲撃の射程範囲からさらに外れ、砲撃のリスクが軽減されるだろう。
これにより、ウクライナ軍はさらに南に進撃し、2014年にロシアに併合されたクリミア半島に迫る足掛かりを得ることになる。
11月6日、ヘルソン州ドニエプル川西岸で警備にあたるウクライナ軍兵士。写真： AFP
ウクライナ軍は11月19日、ドニエプル川東岸に橋頭保を築いてから2日後に、さらに3～8キロ前進したと発表した。オスタペンコ氏は、ウクライナ軍がさらに奥地へ進撃を続けていると述べた。
「前進は多くの困難に直面している。我々は川の東岸に戦力を集結させようとしている」とウクライナ軍兵士は語った。
オスタペンコ氏によれば、ウクライナはドニエプル川を挟んで「一定の連絡路」を確立し、西岸の部隊が東岸の部隊に武器、弾薬、食料、燃料を輸送できるようにしているという。
オスタペンコ氏は、彼の航空偵察部隊は、川を渡る仲間を支援し、ロシア軍の動きを監視し、ウクライナ軍兵士と装備の位置を隠すのを助けるという任務を負っていると語った。
「これは危険な任務だ」とオスタペンコ氏は語った。 「我々は毎日、多数の敵の自爆無人機、ロケット弾、迫撃砲、戦車砲弾による攻撃に直面している。」
しかし、ウクライナ軍兵士らは、ロシアの攻撃増加はウクライナ軍が「正しい方向へ進んでいる」ことを示しているため、良い兆候だと述べた。 「我々は相手側に多くの問題を引き起こしており、彼らは反撃しようとしている」と彼は語った。
ヘルソン市の住民の多くは、ロシアからの砲撃によって生活が大きく影響を受けており、オスタペンコ氏ほど楽観的ではない。
「砲撃があるときよりも、静かなときの方がずっと怖い」とヘルソン在住のインナ・バリョハさん（54歳）は語った。 「私たちはラジオの音量を上げる勇気がありませんでした。砲弾が落ち始めたときに間に合うように反応できるよう、窓の外の音に耳を傾けなければなりませんでした。」
11月5日、ヘルソン州で倒壊した建物。写真:アナドル
現在、ヘルソン市の人口は約7万3000人で、戦前の人口の4分の1以下となっている。バリョハさんは、4歳の孫と87歳の母親の世話をしなくてはならないため、出国できないと語った。
「私の孫が最初に覚えた言葉の一つは『警報』でした」とバリョハさんは言う。 「彼は空襲警報が鳴ったときの反応の仕方を知っています。窓の外で爆発音が聞こえたら、廊下の小さな隅に隠れます。」
ウクライナが任命したヘルソン州知事オレクサンドル・プロクディン氏によれば、州都への攻撃件数は過去1か月で急増し、1日700件に達することもあるという。
バリョハさんは、家族はもう散歩に出かけることはなく、砲弾の直撃を避けるためにほとんど家の中にとどまっていると語った。 「私たちの主な使命は生き残ることです」と彼女は言った。
ヘルソン州とその周辺地域。グラフィック: RYV
ファム・ザン（ CNNによる）
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