中国が世界最大の風洞施設を建設

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全国に点在する18基の風洞施設の協力により、中国初の国産大型旅客機C919が生産された。

中国のC919航空機。写真: Sky_Blue/iStock — 中国のC919航空機。写真: *Sky_Blue/iStock*

中国は2007年以来、全国18か所の風洞建設に多額の投資を行っており、国産初の大型民間ジェット機の開発を目指す科学者や技術者にとって重要な試験環境を提供している。四川省綿陽市にある中国空気力学研究開発センターのエンジニア、呉俊強氏が16年以上を経て初めて風洞施設の規模を詳細に説明した論文を中国空気力学雑誌Acta Aerodynamica Sinicaに発表したと、 Interesting Engineeringが1月18日に報じた。

ウー氏によれば、この施設は米国と欧州にある同様の風洞の総数（米国11か所、欧州7か所）に相当するという。特に、ボーイング社やエアバス社の新型機の開発には、直径5メートル以下の西洋最大の風洞が使用されている。対照的に中国には8メートル以上の風洞が4つある。これらのトンネルは、空気力学や過酷な動作条件から除氷、振動や騒音の低減、飛行制御システムまで、航空機開発における多くの課題を科学者やエンジニアがテストするのに役立ちます。

この大規模な地上研究インフラは、中国が最近納入した民間航空機 C919 の開発に特化して使用されました。この航空機は、競合機であるボーイング 737 やエアバス A320 よりも広いスペースと、抗力の低い空気力学的形状を備えています。さらに、巡航飛行中、737 の客室の騒音は 80 デシベルに達することもありますが、C919 では 60 デシベルしか発生しません。この航空機はコスト効率も良く、燃料消費を含む運用コストは西側諸国のライバル機よりも10％低い。

C919は商業運航が開始されてからまだ数か月しか経っておらず、長期的な運用コストと機体の信頼性についてはまだテストする必要がある。さらに、航空機のエンジンは現在、西側諸国のサプライヤーに依存している。しかし、この航空機は中国の風洞だけを使ってゼロから設計されたものであり、技術的な飛躍的進歩を表している。

中国政府が2007年に民間航空機計画を再開した当時、中国全土には幅2.4メートルの風洞が1つしかなかった。中国軍は多くのトンネルにアクセスできるが、民間機の特性は戦闘機とは大きく異なる。中国の風洞建設業者は、過去20年間にわたり一連の技術的課題で飛躍的な進歩を遂げ、完全な知的財産権を備えた大規模な航空機研究開発システムを確立した。

An Khang （ Interesting Engineeringによると）

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