1月14日早朝、イギリス海峡を渡ってイギリスに渡ろうとした少なくとも5人がフランス北部の海岸沖の氷の海で死亡した。
フランス海事当局は声明で、1月14日午前1時45分頃、船が「近くでトラブルに巻き込まれた」との報告を受け、乗客数人が岸に上がろうとした後、遺体がヴィメルー町の海岸近くで発見されたと述べた。
これは近年の一連の悲劇の最新のものだ。暗闇と凍りつくような冬の寒さの中での死者と救助活動は、フランスから英国への移民にとっての海路の旅の危険性を改めて浮き彫りにした。これはまた、「死の海峡」の両側の政府が、無謀な海を渡ろうとする試みを阻止できないことを示している。
夢は潮とともに沈んでゆく
声明によれば、30人以上が救助され、うち2人が重体だという。声明ではさらに、1人が意識不明の状態で発見され、フランスのブローニュ＝シュル＝メール港で入院し、もう1人が「重度の低体温症」を患っていると述べている。
海事当局によれば、30人以上が救助されたが、匿名の情報筋はAFPに対し、午前3時ごろに約70人の移民が救助され、その中には「非常に幼い子供を含む家族全員」も含まれていたと語った。
「生存者の中には留まらず、ダンケルク駅に行ってアルマンティエールの宿泊センターに行きたいと言った人もいた」と情報筋は付け加えた。
2024年1月14日、フランス北部のヴィメルー海岸から見た、イギリス海峡を巡視するフランス軍艦艇。地元紙ラ・ヴォワ・デュ・ノールは、ウィメルーで夜通し救助活動が行われ、約70人が小型ボートに乗り込もうとし、数十人が凍てつく海から救出されたと伝えた。写真: ゲッティイメージズ
フランス沿岸警備隊は、海上での巡視と漂流者の捜索を続けるため、同海域に数隻の船舶を派遣した。
フランス当局は死者の身元を明らかにしておらず、出身地や死因も明らかにしていない。船にどのような問題があるのかはまだ明らかではない。地元検察は捜査を開始した。
フランス海事当局は、数日間の悪天候の後、状況は改善したが、イギリス海峡の水温は摂氏9度前後だったと述べた。また、イギリス海峡は世界で最も交通量の多い航路の一つであり、毎日400隻以上の商船が通過していることにも言及した。
「ここは特に真冬には過積載で不安定な船舶にとって非常に危険な海域だ」とイギリス海峡と北海を担当する同庁は述べた。
フランス海事局によると、フランス海軍がチャーターしたタグボートは1月14日、水深が浅すぎたため移民船に近づくことができなかったが、硬質ゴムボートを配備して海上で数人を救助し、浜辺に放ったという。他の移民たちはフランスの治安部隊や海軍のヘリコプターによって救出された。
2024年1月14日、フランス北部のヴィメルーの海岸に、損傷したゴムボートが横たわっている。写真: サンデーワールド
フランス当局によれば、昨年は同地域を越えようとして数十人が死亡した。近年では、2021年に海上横断中に船が転覆し、27人が死亡するという最多の死者数を記録。
命の危険を冒して英国に来る人々の多くは、中東やアフリカの故郷での経済的困難や暴力から逃れてきたり、より良い生活を夢見て「より恵まれた環境」を求めたりしている。
彼らはしばしば、小型ボートでイギリス海峡を渡ろうとしたり、英仏海峡トンネルを通過するトラックの中に隠れたりする前に、フランス北部の海岸にある小さな仮設キャンプに集まります。
痛ましい問題
英国内務省によると、昨年の海上渡航は36％減少し、2万6000件以上の海上渡航が阻止された。
1月14日の事件は水路のフランス側で発生し、英国沿岸警備隊は関与していなかったが、この悲劇は、小型船で英国に到着する移民問題が国内でますます政治的注目を集めている時期に起きた。
英国議会は今週、昨年英国最高裁が違法と判決を下したルワンダへの亡命希望者の強制送還という政府の計画を復活させようとする物議を醸す法案を審議する予定である。
リシ・スナック財務大臣率いる保守党政権は、小型船で入国する移民を阻止すると約束している。小型船で入国する移民は英国に到着する亡命希望者のほんの一部に過ぎず、英国内の移民総数からするとさらに少ない数だが、厄介な問題となっている。
保守党は今年予想される選挙を前に、抑止力を最重要課題の一つに掲げている。 「この話を聞くと胸が張り裂ける思いだが、これはただ、船を止めなければならない、この違法な人身売買を止めなければならないということを示しているだけだ」と、英国のデービッド・キャメロン外相は1月14日、地元メディアに語った。
英国のリシ・スナック財務大臣は、ルワンダ法案の修正の可能性をめぐって保守党の右派と中道派の両方から脅威に直面している。写真: タイムズ
英国とフランスの両政府は昨年、ドローンや新たな拘置所の建設、フランス北部の海岸を巡回する数百人の警察官の増員費用を英国がフランスに３年間で６億ドル以上支払うことで合意した。これは、「死の海峡」の両側の二国が近年、渡航者数を減らすために締結したいくつかの協定のうちの一つである。
キャメロン首相は1月14日、「最終的に船を阻止する唯一の方法は、フランスから英国へのルートを「機能させないように」することで、密輸のパターンを断ち切ることだ」と強調した。
しかし、人権団体は、英国の現在の難民受け入れモデルは失敗しており、膨大な人的損失を引き起こしていると指摘している。
英国で亡命希望者を支援する慈善団体「フリーダム・フロム・トーチャー」の最高経営責任者ソニア・シーツ氏は、英国政府の制限的な政策の代償を払っているのは生存者と難民だと語った。
「公正かつ思いやりのある難民保護制度が早急に必要です」とシーツ氏は語った。
ミン・ドゥック（NYタイムズ、ユーロニュースによる）
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