新華社通信によると、中国は最近、同国北西部の酒泉衛星発射センターから実験的な再使用型宇宙船を軌道上に打ち上げることに成功した。この宇宙船は長征2Fロケットによって打ち上げられ、地球に帰還する前にしばらく軌道上で運用される予定だ。
これはタンロンと名付けられた宇宙船の3回目のミッションであり、以前の2回は2020年9月と2022年8月に行われました。打ち上げからわずか4日後、世界中のアマチュア宇宙船および衛星観測者が、中国の宇宙船が6つの謎の物体を宇宙に放出したことを発見した。 Space.comの最近の情報によると、数日間の監視の後、これらの物体が信号を発しているのが記録されたという。
中国の神龍宇宙船のシミュレーション画像
SPACE.COM スクリーンショット
6つの謎の物体は、A、B、C、D、E、Fと名付けられている。衛星追跡者でアマチュア天文学者のスコット・ティリー氏によると、物体Aは、過去2回のミッションで中国の宇宙船が投下した物体からの同様の信号を彷彿とさせる信号を発しているようだ。
ティリー氏は、この信号は「限られた量のデータ」とともに発信されたと述べた。 「物体Aから発せられた信号は近くの物体から来たのではないかという推測もあるが、これは私の知る限り証拠に基づいたものではない推測だ」とティリー氏は付け加えた。
一方、オブジェクト D と E は、データを伴わない信号を発しているように見えます。ティリー氏は、ミッション1と2とは異なり、今回の送信は「非常に断続的で、長く続かなかった」と指摘した。 「このデータを得るのに、パラボラアンテナで何日も繰り返し観測する必要がありました」と観測者は語った。
2022年11月の打ち上げ時の長征2Fロケット。
ティリー氏と他の衛星追跡者は信号を分析し、信号は物体かその近くの発生源から来ていると考えている。
この結論は、天空の予想進路に沿った物体の観測、データ収集時に観測者の範囲内に他の既知の物体がなかったという事実、および信号が2,280MHz周波数を使用した以前の中国のミッションによってのみ観測された独特の特徴を持っていたという事実に基づいています。
ティリー氏は、中国の宇宙船は過去2回とは異なる無線動作で動作していたとまとめた。彼によれば、物体DとEから発せられた信号の観測は新しいものだが、断続的に送信されていたため、以前のミッションでは見逃されていた可能性があるという。
中国の宇宙船は過去にも同様の行動をとったことがある。以前の2回のミッションでも、神龍が軌道上に小さな未確認物体を放出したことが検出された。 SpaceNewsによると、これらの物体はサービスモジュール、実験的なペイロード配送装置、あるいは宇宙船の監視に使用される小型衛星である可能性があると推測されている。
中国は宇宙船の任務については明らかにしなかった。新華社通信によると、宇宙船は軌道ミッション中に再利用可能な技術の検証や宇宙での科学実験を実施し、宇宙の平和利用への技術的支援を提供することを目指している。
X37B 船
アメリカ宇宙軍
ミッションを完了すると、ドラゴン宇宙船は戻ってきて飛行機のように着陸します。米国もボーイング社製のX-37Bと呼ばれる同様の再利用可能な宇宙船を運用している。 X-37B の正確な運用や能力についてはほとんど知られていない。宇宙船は12月17日に打ち上げられる予定だったが、悪天候のため延期された。米宇宙軍は打ち上げを12月28日に再スケジュールした。
両国の宇宙船打ち上げのタイミングは偶然ではないと考えられている。 「これらは軌道上にあるときに最も追跡される物体のうちの2つだ」と、今月の会議で米宇宙軍の参謀総長チャンス・サルツマン大将は語った。「彼ら（中国）が、このタイミングと順序でわれわれと競争しようとしているのは、おそらく偶然ではないだろう」
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