米沿岸警備隊のジョン・モーガー少将が記者団に語ったところによると、カナダの船から派遣されたロボット式潜水艇が、現地時間木曜朝、タイタニック号の船首から約488メートル（1,500フィート）、北大西洋の深さ約4キロ（2.5マイル）の海底で、潜水艦タイタンの残骸を発見した。
潜水艦タイタンとその5人の探検家は、探検していたタイタニック号と同じ運命をたどった。写真：AP
奇跡はない
すでに知られているように、米国を拠点とするオーシャンゲート・エクスペディションズ社が運航する観光用潜水艦は、世界で最も有名な沈没船タイタニック号への探検に出発してから約1時間45分後の日曜朝、水上で母船との連絡が途絶えた。
米沿岸警備隊当局者らによると、全長22フィートのタイタン号の船尾と船体2部を含む主要破片5つがこの海域で発見された。犠牲者の遺体が発見されたかどうかについては発表されていない。 「破片は車両の壊滅的な爆発と一致している」とモーガー氏は語った。
潜水艦タイタンのイラスト。グラフィック写真：CNA
沿岸警備隊の記者会見の前に、オーシャンゲートは声明を発表し、タイタンの操縦を任されていた同社の創設者兼CEOのストックトン・ラッシュ氏を含むタイタンに乗っていた5人の中に生存者はいなかったと発表していた。
残りの4人のうち3人は、英国の億万長者で探検家のハミッシュ・ハーディング氏（58歳）である。パキスタン人実業家のシャザダ・ダウドさん（48歳）と19歳の息子スレイマンさん。最後の犠牲者は、フランスの海洋学者で有名なタイタニック号の専門家、ポール・アンリ・ナルジョレ氏（77歳）で、同氏はこの歴史的な船の残骸をこれまで何十回も訪れていた。
「彼らは独特の冒険心と、世界の海洋の探査と保護に対する深い情熱を共有する真の探検家です」とオーシャンゲートは述べた。この悲劇的な時期に、私たちは彼らの魂と家族全員に心からお見舞い申し上げます。」
最近の捜索活動では、数カ国から集まった救助隊が飛行機や船を使って何千平方キロメートルもの海域を何日もかけて捜索し、タイタンの痕跡を探した。
タイタンに何が起こったのですか?
モーガー少将は、タイタンがいつ、なぜ、探査中の歴史的な船と同じ悲劇的な運命をたどったのかを知るのは時期尚早だと述べた。同氏は、捜索活動では潜水艇が爆発した際に発せられたと思われる大きな激しい音は検出されなかったと述べた。
ジョン・モーガー少将は2023年6月22日、マサチューセッツ州ボストンで世界中から集まった記者団に対し、行方不明の潜水艦の運命を発表した。写真：ロイター
しかし、残骸の位置が沈没船に比較的近いことと、タイタンとの最後の交信の時間帯から判断すると、この事件は日曜日の航海の終わり近くに起きたことを示しているようだ。
ソナーブイは火曜日と水曜日にいくつかの音を拾っており、タイタンがまだ無傷で、乗船していた探検家たちがまだ生きていて、船体を叩いて通信しようとしているのではないかという期待が高まっていた。
しかし当局は、音声分析の結果、不明瞭な音であることが示され、音は別の何かから発生した可能性があると述べた。 「騒音と海底の残骸の位置との間には、何の相関関係もないように思われる」とモーガー氏は木曜日に述べた。
モーガー氏は、水中ロボットは証拠収集を続けるが、事故の性質と海底数千キロ下の過酷な状況のため、犠牲者の遺体が回収されるかどうかは不明だと述べた。
木曜日遅く、タイタンが無傷のままであれば潜水艇の推定96時間分の空気供給が尽きると予想され、捜索活動は絶望的な状況に陥った。
1世紀以上前、1912年の処女航海でタイタニック号が氷山に衝突して沈没し、乗船していた1,500人以上が死亡した。この歴史的な沈没はそれ以来、ジェームズ・キャメロン監督の1997年大ヒット映画『タイタニック』をはじめ、探検家、歴史家、芸術家にインスピレーションを与えてきた。
フイ・ホアン（ロイター、CNN、AP通信による）
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