ヨーテボリ大学が所有する全長7メートルの自律型潜水艇「ラン」は、先週末、韓国の砕氷船「RV/IBアラオン」との探検中に行方不明になった。
自律型潜水艇「ラン」は事前にプログラムされており、南極の氷河の下に潜って長期の調査旅行を行う。写真:アンナ・ワーリン
重要な氷河調査潜水艇「ラン」が行方不明になったとサイテックデイリーが2月4日に報じた。 Ran には、水中環境を測定および記録できる最新のセンサーとテクノロジーが搭載されています。氷の下での長期ミッションが可能で、これまで南極やその他の地域で成功裏に運用されてきた。このプロジェクトはヨーテボリ大学のアンナ・ワーリン教授が主導している。
「ランをスウェイツ氷河に連れて行き、氷河下の地域を調査するのは今回が2回目です。ランのおかげで、私たちは2019年にスウェイツ氷河に入った世界初の研究者となりました。今回の新しい探検では、再びこの地域を訪れます。衛星データから氷の融解と動きを見てきましたが、ランのおかげで氷河下の地域のクローズアップ画像と、融解の背後にある正確なメカニズムに関する情報が得られます」とアナ・ワリン氏は語った。
南極のスウェイツ氷河は非常に巨大で、完全に溶ければ世界の海面を数メートル上昇させる可能性があるため、「終末の氷河」と呼ばれることもあります。その結果、ランのデータは極地を研究する科学者だけでなく、多くの注目を集めました。
厚さ200～500メートルの氷の下での潜水中、Ran号は調査船RV/IB Araon号との継続的な通信ができませんでした。ルートは事前にプログラムされており、高度なナビゲーションシステムのおかげで、ランは開けた水域に戻る道を見つけることができました。
1月中、ランさんはスウェイツ氷河の下で数回のダイビングを終えたが、最後の予定のダイビングで何かが起こった。氷の下を長い旅をした後、待ち合わせ場所には現れなかった。 RV/IBアラオン号は帰路を断念し、専門家らは音響機器、ヘリコプター、ドローンなどを使って複数回の捜索を行ったが、いずれも失敗に終わった。
「タンクの底がどこにあるかもわからないまま、まるで干し草の山から針を探すようなものです。この時点で、ランのバッテリーは切れています。わかっているのは、氷の下で何か異常なことが起こったということだけです。潜水艇に問題があり、その後何かが脱出を妨げたのではないかと考えています」とアナ・ワリン氏は語った。
「ランから得られるデータは世界でも類を見ないもので、国際的な研究にとって大きな価値があります。同時に、リスクも大きいです。このような事故が起きる可能性があり、それがランの終わりになるかもしれないことはわかっていました。個人的には、潜水艇を『老化』させて保管庫で埃をかぶらせるよりはましだと思います。もちろん、それでも大きな損失です。私たちはランを5年間展開し、その5年間で約10回の遠征、訓練、開発、テストを実施しました」とアンナ・ワーリン氏は語った。チームは将来的にランの代わりとなる方法を見つける予定です。
Thu Thao ( SciTechDailyによる)
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