オデュッセウス宇宙船は、数日早く作戦を終了する前に月面の写真を2枚送信した。
オデュッセウス宇宙船のカメラで撮影した月面の広角写真。写真: Intuitive Machines
2月26日、インテュイティブ・マシーンズはソーシャルメディア上で、オデュッセウス宇宙船が月面着陸後に横転したにもかかわらず、地上の管制チームと通信を続けていると発表した。スペースによると、オデュッセウス宇宙船は月から写真2枚も送信した。1枚は宇宙船がマラパートAと呼ばれる着陸地点に接近する際に撮影したもので、もう1枚は月面の初のクローズアップ画像だという。
2009年から軌道上から月を観測しているNASAの月探査機「ルナー・リコネッサンス・オービター」が、高度90キロからオデュッセウスのこの画像を撮影した。ルナ・リコネッサンス宇宙船のカメラからの画像により、オデュッセウスが南緯80.13度、東経1.44度、高度2,579メートルに着陸を完了したことが確認された。インテュイティブ・マシーンズ社によれば、オデュッセウス号は60万マイル以上飛行した後、マラパートAの目標地点から1.5マイル離れた場所に着陸したという。ミッションチームは、オデュッセウス号が滑って横に倒れ、岩の上に着地したため、機体のアンテナのいくつかが間違った方向を向いてしまったと判断した。インテュイティブ・マシーンズは、地球と月の位置に基づいて、飛行管制官がオデュッセウス号と通信を継続できるのは2月27日の朝までであり、これは当初の推定である9日間よりもかなり早いと計算した。
「月面に向けて複数のアンテナを設置していますが、それらのアンテナは地球にデータを送信できません。これは大きな制約です。通信能力と一貫したデータ収集能力が低下しています」と、インテュイティブ・マシーンズのCEO、スティーブ・アルテマス氏は述べています。
NASAはオデュッセウス号に、宇宙船が着陸する際に月の塵がどのように動くかを調査するために設計された一連のカメラを含む7つの搭載物を搭載した。たとえ宇宙船が片側に傾いたとしても、カメラアレイは今週末の月夜までデータを収集し続けることができる。
オデュッセウス宇宙船は、2月15日にフロリダ州ケープカナベラルにあるNASAケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられ、2月21日に月周回軌道に入った。宇宙船は月を周回した後、減速し、数回のエンジン点火を経て着陸した。着陸機は月の南極にあるマラパートAクレーターの近くに着陸した。 NASAによると、この地域は水の氷が存在することから長い間研究者の注目を集めており、この氷は水素と酸素に分解され、将来ロケット燃料として利用できる可能性があるという。
オデュッセウス計画は、民間着陸船の開発を促進するNASAの商業月面積載サービス計画の一環である。 NASA は貨物や科学機器を月へ輸送するために企業と契約しています。オデュッセウス以前の月面着陸の試みは、先月の民間のペレグリン探査機ミッションを含めて5回すべて失敗している。
アン・カン（ Space/Live Scienceによる）
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