専門家は幹細胞を使って卵子や精子のない人間の胚を作り出し、胚の初期段階についての理解を深めるのに役立てている。
2022年の実験で人工マウスの胚を育てるために使用されたインキュベーター。写真：アフマド・ガラブリ/AFP/ゲッティ
ケンブリッジ大学とカリフォルニア工科大学の教授であるマグダレーナ・ゼルニカ・ゲッツ氏は、6月14日に米国ボストンで開催された国際幹細胞学会の年次総会でこの新たな研究を発表した。 「胚性幹細胞を再プログラムすることで、ヒトの胚のようなモデルを作り出すことができる」と彼女は語った。
これらの胚は人間の発達の初期段階の胚に似ており、遺伝性疾患の影響や病気の生物学的原因に関する貴重な情報を提供できる可能性があると科学者らは述べた。反復流産しかし、この研究は倫理的および法的問題も引き起こしています。この研究の詳細は、まだこの雑誌に掲載されていない。
それぞれ単一の胚性幹細胞から発達した構造パターンは、胚が連続した細胞片から明確な細胞列に変化し、体の基本軸を確立する「原腸形成」と呼ばれる発達の節目の始まりに達していた。この段階では、胎児には鼓動する心臓、腸、脳の前駆細胞はありませんが、構造パターンから卵子と精子の前駆細胞の存在がわかります。
新たな研究により、科学者は胚の発達の初期段階についてより深く理解できるようになります。しかし、短期的には、合成胚が臨床的に使用される可能性は低い。患者の子宮にそれらを埋め込むことは違法です。
さらに、専門家の間では、これらの構造がさらに生物へと発達する能力を持っているかどうかはまだ不明である。マウスの細胞から生成された合成胚は、自然の胚と非常によく似ていることがわかった。しかし、メスのマウスの子宮に移植しても、生きた動物には成長しなかった。 4月に中国の研究者らがサルの細胞から人工胚を作成し、それを成体のサルの子宮に移植したところ、一部には妊娠の初期兆候が見られたものの、数日後には胎児は成長しなかった。どの胚が成長を続けるのだろうか？科学者たちは、さらなる発展を阻んでいる障壁が純粋に技術的なものなのか、それともより根本的に生物学的なものなのか確信が持てていない。
トゥー・タオ（ガーディアン紙による）
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