リスは冬の間、果物や木の実を食べ、食料を蓄えることが知られているが、科学者らは最近、カリフォルニアのリスが捕食者へと進化していることを発見した。
リスについて考えるとき、私たちが思い浮かべるのは、枝から枝へと飛び跳ねながら、冬に備えて木の実を蓄えている、愛らしい小さな生き物のイメージです。しかし、真実は、リスは無害なナッツを食べる動物としての役割だけに限定されているわけではないということです。
最近の研究で、意外な一面が明らかになった。温厚な性格で知られるカリフォルニアジリスは、冷血なハンターとなり、他のげっ歯類、特にハタネズミを狩って食べることができるのだ。
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| カリフォルニアジリスは捕食動物へと進化しているようだ。写真: 動物行動学ジャーナル |
動物行動学ジャーナルに掲載されたこの研究は、カリフォルニアジリスの広範囲にわたる捕食行動を記録した初めての研究である。研究チームは、米国カリフォルニア州コントラコスタ郡のブリオネス地域公園でリスの行動を12年以上にわたって観察した。
今年の夏、科学者たちはジリスとハタネズミの相互作用を74件記録したが、そのうち42％は積極的な狩猟行動を伴うものだった。
観察によれば、ジリスは茂みの中から獲物を待ち伏せしたり、開けた地面を横切って追いかけたりすることがよくある。攻撃するときは獲物の首をまっすぐに狙い、鋭い歯で強く噛みついて仕留め、その後、野ネズミの体を激しく揺さぶって別の場所に運んで食べます。これは効果的な狩猟戦略であり、記録された 31 回の狩猟試行で最大 55% の成功率を達成しています。
「これは、一見馴染みのあるこれらの動物について、まだ分かっていないことがたくさんあることの証拠だ」とウィスコンシン大学オークレア校の生物学者で、この研究の共著者であるジェニファー・E・スミス博士は述べた。自然史を直接観察することが、これらの秘密を発見する最良の方法です。」
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| 彼らの好む獲物は木の実ではなくハタネズミです。写真: 動物行動学ジャーナル |
カリフォルニアジリスの捕食を引き起こした要因の 1 つは、7 月初旬に研究対象地域でハタネズミの数が異常に増加したことだった可能性があります。iNaturalist 生態追跡アプリは、ハタネズミの個体数が爆発的に増加し、リスにとって豊富でアクセスしやすい食料源を作り出したことを記録しました。
「最初、この行動を見たときは自分の目が信じられませんでした」と、カリフォルニア大学デービス校の共同執筆者で博士研究員のソニア・ワイルド氏は語った。しかし、さらに詳しく調べてみると、この現象は私たちが考えていたよりも頻繁に起こっていることがわかりました。」
すると、次のような疑問が浮かび上がります。リスの狩猟行動は生存の必要性から生まれたものなのか、それとも単に豊富な資源に対する反応なのか。
カリフォルニアジリスの捕食行動は全く新しいものではありません。これまでの研究では、一部のリスは捨てられた鳥の卵や小動物の死骸を見つけたときなど、機会があれば肉を食べることがあることが指摘されている。しかし、この研究はリスの積極的かつ明らかに戦略的な狩猟行動を記録した初めての研究である。
科学者らは、気候変動、生息地の喪失、人間による自然への干渉がこの変化を引き起こした可能性があると述べている。メニューを広げることで、ジリスは生存の可能性を高めるだけでなく、ますます厳しくなる環境において驚くべき適応力を発揮します。
読者の皆さんは、「サメが獲物を狩る瞬間を上空から撮影した」というビデオをぜひご覧ください。
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出典: https://khoahocdoisong.vn/su-that-chan-dong-ve-loai-soc-dang-tien-hoa-thanh-dong-vat-an-thit-post257842.html
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