ある朝、ニューヨーク・マンハッタンのセントラルパークで、２人の男性が一緒に走っていたところ、１人が女性にぶつかりました。女性は一瞬怒りましたが、２人の男性の腰にロープが巻かれているのを見て、徐々に落ち着きました。
女性をはねた28歳のランナー、フランチェスコ・マジサーノさんは失明し、ランニングパートナーの39歳のネブ・シュルマンさんはこの事件について謝罪した。 11月5日（日）のニューヨークシティマラソンに備えて、2人が一緒に走るのは今回が初めてだった。
マジサーノ選手は、11月5日に開催される2023年最後の主要レースで、先導役として伴走者とともに走る500人以上の障害を持つランナーの一人だ。
シュルマン（左）は、今年最後の主要レースであるニューヨークシティマラソンに備えて、マンハッタンのセントラルパークでのトレーニングセッション中にマジサーノと並んで歩いている。写真: NYT
ニューヨークシティマラソンは、視覚障害のあるランナーとその仲間にとって、独特の課題を提示します。主催者の計算によると、今年は最大5万人に達するという大勢の観客と大勢のランナーが歓声をあげ、ランナーが42.195キロの距離を視覚障害のあるランナーを先導するのは困難だった。
そこで、セントラルパークでは、マジサーノとシュルマンはできる限りの準備を整えようとした。 「どちら側を走るのが好きですか？」シュルマンはセントラルパークの入り口近くに立っていたマジサーノに尋ねた。 「私は右手で歯を磨くので、右手用のガイドが気に入っています」とマジサーノさんは答えた。
二人は腰にロープを巻き付け、マジサーノの右手を仲間の左肩に置いて一緒に歩いた。 2023年ニューヨークシティマラソンのコースはスタテン島からスタートし、市内のすべての区を通り、マンハッタンのセントラルパークで終了します。 「彼らはゴールラインを設定した。だから左側にグランドスタンドがあるだろう」とシュルマンはマジサーノにその光景を少し見せながら言った。
マジサーノ君は生後わずか10か月のときに、網膜芽細胞腫という珍しい病気と診断された。彼は昔から視力が弱く、9年生の時には3週間かけて完全に視力を失いました。 「毎日学校から歩いて帰ると、道路の線が少しずつ薄れていくのが分かります」と28歳のランナーは語った。
マジサーノさんは、マンハッタンのアッパーウエストサイドにある食料品店での偶然の会話をきっかけに、2017年にランニングを始めたばかりだ。彼は杖をついて、ピーマンの陳列棚の前に立っていました。ピーマンはマジサーノさんの大好物で、生で食べられるので重宝する食べ物です。
すると、老人がマジサーノの肩を軽くたたいて言った。 「走っているんですか？」と尋ねられたことをマジサーノさんは思い出した。その後、年配の男性は、アキレスについて話した。アキレスとは、セントラルパークで週2回集まって走る障害のあるアスリートのグループである。
「私はいつも新しいことに挑戦するのが好きでした。人生で一度も走ったことはありませんでした」とマジサーノさんは語った。その同じ週に、マジサーノが到着し、アキレスと一緒に走り始めました。それから間もなく、彼は初めてのマラソンに申し込みました。
マジサーノ氏は現在、ニューヨーク市首都圏のアキレス支部の代表を務めており、11月5日は彼にとって6回目のニューヨークシティマラソンの出場となる。マジサーノさんの目標は3時間30分未満、つまり3時間30分以内で完走することです。今年初め、彼はフロリダで3日間にわたり水泳、ランニング、サイクリングを含む517.5kmのトライアスロンを完走した。
ニューヨークシティマラソンでは、視覚障害のあるランナーは最大2人のガイドを同伴することが許可されています。これらのランナーは参加費を支払う必要がなく、スコアも記録されず、公式の完走時間にもカウントされません。レース主催者であるニューヨーク・ロードランナーズのガイドラインによれば、ガイドと同じゼッケンを付けなければならず、視覚障害のあるランナーを押したり引っ張ったりすることは許可されていない。
2023年ボストンマラソンのコースを走るマジサーノとアキレス組織の仲間のランナー。写真：ボストンマラソン
マジサーノは2人のスポッターとともに走り、そのうち1人はレース中マジサーノがきちんと食事をとるようにする役割を担う。マジサーノさんは、新しいガイドと一緒に走るのと、以前一緒に走ったガイドと一緒に走るのが好きです。 「これでランニングが楽しくなる」とマジサーノは言い、シュルマンに伝えた。 「あなたは新しいガイドです。それは楽しいことです。」
シュルマン氏は、オンラインデートの真実と嘘をテーマとするアメリカのリアリティ番組、 MTVの「キャットフィッシュ」のプロデューサー兼司会者です。彼が今年のレースのリードランナーに選ばれたのは、７回目のニューヨークシティマラソンをこれまでとは違うものにしたいと考えたからだ。彼は、初めてのマラソンのとき、希望のペースに達することができず、ペースが落ちてしまったことを思い出す。
「後ろから『右に盲目のランナーがいます』という大きな声が聞こえ、50代くらいの女性ガイド2人が私を追い抜いていった」とシュルマンさんは語り、この出来事で恥ずかしさを感じ、マラソンのガイドになりたいと強く思ったと付け加えた。
シュルマンさんがその話をしているとき、前方を走っていた一団のランナーが「盲目のランナー」という言葉を聞き、シュルマンさんが自分たちに話しかけていると思って道を開けて彼とマジサーノさんに道を空けた。
しかし、近くの木から差し込む太陽の光に魅了されたと思われる一人の女性が、道の真ん中で立ち止まって写真を撮った。シュルマンはマジサーノの肘を優しく掴み、彼の体を右に動かして彼女を迂回させた。
シュルマン氏によれば、今年最後のメジャー大会をリードランナーとして走るのは新しい経験だったという。彼は、2023年のニューヨークシティマラソンでの目標は、ただ何事もなくうまく走り、自分とマジサーノを無事にゴールさせることだと語った。
シュルマン氏とマジサーノ氏が直面した障害は、写真を撮った女性だけではなかった。ランナーが自分に向かって走ってくるランナーを追い越したり避けたりできるように、ランナーの周りをどのように動くかを計算する必要があります。この先導ランナーは、道路の片側から反対側へ渡ろうとする歩行者や自転車にも注意を払います。ある時点で、シュルマン氏はマジサーノ氏に低い木の枝を避けるために身をかがめるよう指示した。
「たとえ数分間でも、指示を聞くのが難しい時があります。だから感覚で走らなければならない時もあります」とマジサーノ選手はニューヨークシティマラソンについて語り、ガイドの肘と膝の感覚に集中すると付け加えた。 「見えないかもしれないけど、私たちの腕の毛は『アバター』の髪のつながりみたいなもの。ちょうどよく同期して、絆が生まれるんです」とマジサーノさんは半ば冗談交じりに語った。
マジサーノ氏（右から2番目）と仲間は、2022年ニューヨークシティマラソンに向けたウォーミングアップランの前に2人のランナーと写真を撮っている。写真： FBNV
マジサーノもゲームで積極的に活動しています。彼は、走る道がでこぼこになる可能性がある道路に引かれた線の上を走りたくなかった。そこで彼はガイドに、彼らを遠ざけるように頼みました。マジサーノさんはまた、ガイドに走行速度と走行距離についても報告するよう求めました。しかし、最も重要なのは、お二人にとって安全だということです。
マジサーノ氏は、先頭ランナーは食事や水分補給を忘れることが多いが、マラソンのスピードと距離を考えると危険な場合があると述べた。 「彼らは先頭に立つことに集中していたので、おそらく2時間も何も食べていなかっただろう」と彼は語った。
マジサーノは何百人もの障害を持つアスリートを支援しており、アキレスは常にさらなるメンバーを募集しています。マジサーノさんは、ランニングの前にサッカーの歴史についてのエッセイを書くのが宿題だと冗談を言った。今では彼は実際に運動し、強い友人のコミュニティを築き上げました。そしてもちろん、マラソンを走ることで得られる人生の教訓もあります。
「困難や痛みを感じることになるでしょう」とマジサーノ氏は語った。 「障害は人生に困難をもたらしますが、それを乗り越えなければなりません。さもなければ、失敗するでしょう。」
ニューヨークシティマラソンは1970年に創設され、世界最大の年間マラソンシステムであるワールドマラソンメジャーズのメンバーであり、東京、ボストン、ロンドン、ベルリン、シカゴでのレースの後に年末に開催されます。現在のニューヨークシティマラソンの男子記録は、2011年にケニア人ランナーのジェフリー・ムタイが樹立した2時間5分6秒です。女子記録は、2003年にケニア人ランナーのマーガレット・オカヨが樹立した2時間22分31秒です。
2023年ニューヨークシティマラソンは、11月5日（日）現地時間午前8時、ハノイ時間午後7時に開催されます。
ホン・デュイ
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