スペインのマドリード大学の研究者らは、2014年のニューヨークマラソンのランナー4万5000人の完走タイムを調査して分析し、男性と女性の両方にとってマラソンを走るのに最適な年齢を調べた。
研究チームは、18歳から75歳までの男女トップ10人のランナーを調べた。その結果、マラソンのパフォーマンスは30歳を過ぎると一直線に低下していくことが分かった。 30 歳を過ぎるとパフォーマンスは低下しますが、曲線はベル曲線に似ており、最初はわずかに低下し、55 歳を過ぎると急激に低下します。
マラソンを走るのに「黄金」の年齢は、男性で27歳、女性で29歳です。この年齢では、男女ともにマラソンのタイムは年間 4% 遅くなり、この年齢以降は男女ともに年間 2% 遅くなります。したがって、3 時間 30 分でマラソンを走る平均的な 27 歳の男性ランナーは、翌年には 3 時間 34 分 12 秒で走ることになります。一方、29歳で3時間を切った女性ランナーは、来年には3時間2分36秒で走ることになる。
ランナーのトミー・ヒューズは、2019年10月27日にフランクフルトマラソンを完走した後、息子のエオインを励ましている。写真:デリー・ナウ
興味深いことに、そして少し意外なことに、この研究では、18 歳のランナーのタイムが 60 代のランナーのタイムに匹敵することがわかりました。この結果は、60 歳のランナーの方が 26.5 マイルの距離を走る経験が豊富だという事実によって部分的に説明できるかもしれません。
チームは、2019年10月27日のフランクフルトマラソンで2時間27分52秒のタイムを達成した59歳の北アイルランド人ランナー、トミー・ヒューズを例に挙げた。彼は、2時間31分30秒を記録した34歳の息子エオインより4分早くゴールした。トミーとエオインは合計4時間59分22秒を記録し、マラソンで最速の父と息子としてギネス世界記録となった。
VO2 Max は、年齢によるランニングパフォーマンスの違いにも関連しています。 VO2 Maxは、運動中に酸素を利用し代謝する能力を示す指標です。 VO2 Max は、体重 1 キログラムあたり 1 分間の酸素のミリリットル数 (ml/kg/分) で表されます。通常、体がより多くの酸素を利用（吸収、代謝）できるほど、筋肉を動かすためのエネルギーも増えます。したがって、VO2 Max 指数は、体力と持久力を反映するためによく使用されます。
バレンシアの後、トミーと息子のエオインは、VO2 Maxテストを含むさまざまな生理学的テストに参加しました。結果によると、父と息子のVO2 Maxスコアはほぼ同じで、トミーは65.4、エオインは66.9でした。これにより、トミーは VO2 Max に近い状態で全 42.195 km の距離を走ることができたようです。
2018年に70歳でマラソンを2時間54分23秒で走ったジーン・ダイクスも同様です。つまり、ジーン・ダイクスは42.195kmすべてをVO2 Maxの95%で走ったことになります。
ジーン・ダイクスは2021年1月のレースでジーニー・ライスと一緒に走ります。写真:ランナーズ・ワールド
高齢のランナーでも、VO2 Max に近い状態で長時間走れるため、マラソンで良い成績を残すことができます。米国国立医学図書館に発表された「長期の持久力トレーニングは老化の影響と戦うのに役立つかもしれない」と題されたこの研究は、別の理由を指摘している。それは、一貫した運動習慣が最大酸素摂取量（VO2 Max）の低下を防ぐのに役立つということだ。つまり、何十年も継続して走ったとしても、VO2 Max は他のランナーと同じ速度で低下することはないということです。
これは興味深い結果です。これまで、ランナーの VO2 最大値は 70 歳から低下すると考えられていました。しかし、新しい研究によると、年齢を重ねても良好なスタミナと体力を維持できることがわかっています。
しかし、これは 1 つのマラソンに関する 1 つの研究にすぎません。ランニングを始めてから日が浅くなり、一生懸命トレーニングして粘り強く続ける人は、30代、40代、50代、60代になっても、マラソンで最速タイムを出すことができます。例えば、71歳のベルギー人ランナー、ジョー・スーンブロートは、マースマラソン・オブ・ヴィゼで2時間54分19秒という70歳以上の世界記録を樹立しました。ランナーズ・ワールド誌は、スーンブロート氏の例から、「あなたにとって最も健康で最高な時期はまだこれからだ」と結論づけています。
ホン・デュイ（ランナーズ・ワールド誌による）
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