中国は5月下旬、同国初の国産民間航空機であるC919の初商業飛行を開始した。象徴的な出来事として、この飛行機は上海虹橋国際空港を離陸し、北京に着陸し、中国商用航空集団（COMAC）にとって画期的な出来事となった。
これは、ボーイング社（米国）が製造するボーイング737型機とエアバス社（欧州）のエアバスA320型機の独占を排除しようとする中国の動きとみられる。ロイター通信によると、C919はまず中国国内市場向けに投入され、その後アジア諸国への進出も検討されるという。
2022年11月に開催される中国国際航空宇宙博覧会に出展される中国のC919旅客機
オーストラリアの公共政策コンサルタント、カジミエ・リム氏は、ザ・インタープリターの記事の中で、中国によるC919の導入の意義は経済的側面だけにとどまらないとコメントした。同氏によれば、ダグラスDC-3航空機がフランクリン・D・ルーズベルト元米大統領の航空外交に革命をもたらしたのと同様に、C919は中国の外交政策における最新のツールだという。
空中外交
専門家のリム氏によれば、おそらく第二次世界大戦後の国際航空政策にDC-3ほど大きな影響を与えた航空機はないだろう。これは最初の商用旅客専用航空機の 1 つでした。長い航続距離と快適な座席により、DC-3 は水路に頼らずに利益を最大化できました。
ルーズベルト大統領は、DC-3 はアメリカの外交関係を強化するための貴重な手段であると繰り返し述べた。ルーズベルト大統領は、外国訪問の際、大統領専用機である C-54 スカイマスターを使用するほか、アメリカの威信を高める象徴として DC-3 飛行隊も同行させた。
ルーズベルト元大統領も戦略的に重要な国々にDC-3航空機を寄贈した。最も注目すべきは、1945年2月14日にルーズベルト大統領がスエズ運河沿いでサウジアラビアのアブドゥルアズィーズ国王と歴史的な会談を行った後に外交と友情を象徴する贈り物であった。
ユナイテッド航空のボーイング737-900ERが2018年にアメリカのロサンゼルス国際空港から離陸する
6年後、両国は二国間関係を強固にする正式な防衛協定である相互防衛援助条約に署名した。 DC-3 は、サウジアラビアの国営航空会社であるサウディアの設立にも大きく貢献しました。
中国のC919航空機は習近平国家主席の外交政策にとって同様の可能性を秘めている。これは、国際航空業界における大国政治への中国の進出を象徴する価値を持つ。これにより、北京はC919を利用して外交関係を強化し、世界的に政治的影響力を高めることができる。
ロシア、イラン、北朝鮮との関係強化
サウス・チャイナ・モーニング・ポストによると、現在、中国国内の航空会社のみが短距離の国内便にC919を発注している。したがって、この航空機を技術的なブレークスルーと中国の象徴としてイメージ宣伝するためには、C919 を海外の市場に展開する必要がある。
専門家のリム氏によると、そのためには習近平政権は外交的影響力を強化するために2つの特定の顧客グループをターゲットにする必要があるという。
最初のグループには、ロシア、イラン、北朝鮮など、国際的な制裁に直面している中国のパートナー国が含まれる。ロシアのウクライナでの軍事作戦への対応として、西側諸国はモスクワの民間航空業界に制裁を課し、飛行禁止空域を設定し、航空機を押収した。
一方、イランの商業航空部門は長年の紛争、インフラの未整備、無視、投資不足により打撃を受けている。国際的な制裁により、航空機部品の購入はほぼ不可能になった。北朝鮮も同様の問題に直面している。
そのため、イラン、ロシア、北朝鮮の3カ国は、C919に多くのチャンスをもたらし、中国の国際的な影響力を強化する可能性のある潜在的な市場であると考えられています。
発展途上国との協力強化
2番目のグループには、北京が自国の勢力圏に組み入れたいと考えている国際舞台での新興国が含まれる。 Flightradar24の報道によると、インドネシアの航空会社トランスヌサは以前に中国製のARJ21小型ジェット機を購入していた。
国営航空会社ガルーダ・インドネシア航空を含む他のインドネシア航空会社も、中国の航空技術に投資する兆候を示している。さらに、航空機部品を製造しているインドなどの新興国は、西洋の技術から離れ、アジア人向けにアジア製の航空機を推進するようになるかもしれない。
ケニアとエチオピアも北京からの鉄道インフラ投資を受け入れており、中国の航空技術にも前向きである。
しかし、ボーイングとエアバスの独占を打ち破りたいのであれば、C919と中国は非常に努力する必要がある。ザ・インタープリターによると、北京は安全性、信頼性、性能に関する懸念など顧客の信頼の問題に対処すると同時に、西側諸国製の航空機と価格競争ができるようにする必要がある。
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