タイタンには奇跡は起こらなかった

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SGGP 2023年6月24日 07:32

CNNは、米国沿岸警備隊（USCG）の発言を引用し、行方不明の潜水艇タイタンに乗っていた5人全員が「恐ろしい爆発」とみられる事故で死亡したと報じた。

このニュースは、タイタニック号の残骸を視察中に行方不明になったタイタン潜水艇（写真）の大規模な国際救助活動の悲しい結末となる。

悲劇的な挫折

「彼らは冒険心と世界の海洋の探査と保護に対する深い情熱を共有した真の探検家だった」とタイタン号を所有するオーシャンゲート社は声明で述べた。私たちはこの5人の魂とその家族全員に心からお悔やみを申し上げます。」船上で亡くなった5人は、オーシャンゲートの創設者兼CEOのストックトン・ラッシュ氏（61歳）、英国の億万長者ハミッシュ・ハーディング氏（58歳）、パキスタン出身の英国人実業家シャーザダ・ダウド氏（48歳）、その息子スレイマン氏（19歳）、そしてフランスの海洋学者でタイタニック号の専門家であるポール・アンリ・ナルジョレ氏（77歳）だった。

米沿岸警備隊第1地域司令官ジョン・モーガー少将はボストンで記者団に対し、無人の深海捜索ロボットが6月22日朝、タイタニック号の船首から約488メートル、海面下4キロの地点で潜水艇タイタンの残骸を発見したと語った。「残骸は、潜水艇の耐圧室で壊滅的な圧壊が発生したことを示している」とモーガー氏は語った。モーガー少将はタイタン号がいつ墜落したかを正確に知るには時期尚早だと述べたが、残骸の位置がタイタニック号の残骸にかなり近いことと、タイタン号が連絡を失った時間から、事故は同船が6月18日に海底に着水する準備をしていたときに起きたことが判明した。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、米海軍の匿名の高官の話として、潜水艦が航海を開始してから数時間後、タイタンが押しつぶされる音と思われる音を海軍が聞いたと報じた。米海軍の秘密の水中音響探知システム（敵の潜水艦を探知するために使用）は、タイタン潜水艇が行方不明になった地域の近くで、衝突または爆発を示唆する音を聞いた。米海軍は当時、聞いた音がタイタンが押しつぶされる音であるかどうか確認できず、生存者の捜索が継続されるようにこの情報をメディアに公表しなかった。しかし、この情報は、タイタン号の捜索を主導する米沿岸警備隊が、6月22日に残骸を発見する前に船の捜索範囲を狭めるのに役立った。

捜索隊は4日間にわたる多国籍作戦を終えて間もなく現場を離れる予定だが、自律走行車は海底で証拠収集を続けている。事故の性質と海面下4キロの深さでの過酷な状況を考えると、遺体が回収されるかどうかは不明だ。

危険は事前に警告されていた。

観測者らによると、タイタン宇宙船の安全性が事故と調査をめぐる疑問の中心となるだろう。オーシャンゲートの安全上の欠陥は、2018年に元幹部が起こした訴訟で取り上げられた。当時、オーシャンゲートは、潜水艇タイタンの安全性に関する懸念を表明し、有人試験航海の承認を拒否した海洋事業部長のデビッド・ロックリッジ氏を解雇した。オーシャンゲートは5年前にワシントン州で起こした訴訟で、ロックリッジ氏が同社の機密情報および専有情報を開示して秘密保持契約に違反したと訴えた。

元CEOのロックリッジ氏は、オーシャンゲート社がタイタン号を損傷することなく内部や外部の欠陥を見つける方法である船体設計の非破壊検査の実施を拒否したことに懸念を表明した。ロックリッジ氏はまた、潜水艇の観察窓の設計は水深1,300メートルの許容圧力にしか耐えられないが、オーシャンゲートは乗客を水深4,000メートルまで連れて行く計画を立てていると述べた。ロックリッジ氏はまた、オーシャンゲート社に対し、米国の専門機関を通じてタイタン号の安全性を評価するよう依頼した。

『タイタニック』のジェームズ・キャメロン監督は、タイタン号の沈没事故はタイタニック号の惨事と類似点があると語った。そのため、タイタニック号の船長は、視界が非常に悪い夜間に氷で覆われた海域に航行することの危険性について何度も警告を受けていた。タイタンに関する安全警告も発せられたが無視された。

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