縮小する惑星に関する手がかりが発見される

アメリカ航空宇宙局（NASA）の科学者たちは、宇宙のいくつかの惑星が縮小しているのは、その中心核が強力な放射線を放出し、大気を消滅させているからだと考えている。

太陽系のさまざまな惑星のシミュレーション

NASAがこれまでに発見した5,000以上の地球外惑星の中には、地球の最大1.5倍の大きさを持つ超地球型惑星や、地球の2～4倍の直径を持つ近木星群に属するものが多くある。

しかし、科学者たちは、地球の1.5倍から2倍の大きさであるこれら2つのグループの間に惑星は存在しないようだと気づきました。

「太陽系外惑星の科学者たちは、2つのグループの間に隔たりがあることを裏付ける十分なデータを持っている。多くの惑星が地球の1.5倍から2倍の大きさに達する、あるいはその大きさを維持することを妨げる何かが起こっている」と、カリフォルニア工科大学（Caltech）にあるNASA太陽系外惑星データアーカイブの主任科学者、ジェシー・クリスチャンセン氏はnasa.govで述べた。

科学者たちは、木星付近の惑星のいくつかはスーパーアースの大きさまで縮小した可能性があると仮説を立てている。

最新の研究で、クリスチャンセン氏が率いるチームは、木星近傍の惑星は、その中心核から放出された放射線によって大気が吹き飛ばされ、崩壊して縮小していることを発見した。

『天文学ジャーナル』に掲載されたこの報告書は、存在していたはずの惑星群の消失の謎を解く可能性がある。

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