新しい研究により、かゆみを掻くと免疫反応が誘発され、皮膚を有害な感染から守る効果があることがわかった。これにより、慢性的な痒みを抱える患者にとって新たな治療の方向性が開かれます。
かゆみを掻くと細菌と戦うのに役立つかもしれない、と新たな研究が示唆 - AI によって作成されたイラスト
蚊に刺されたところを掻くときの気持ちよさは、誰もが経験したことがあるでしょう。現在、科学者たちはその満足感の理由を発見した。少なくとも実験用マウスでは、かゆみを掻くと免疫反応が誘発され、皮膚を有害な感染から守る効果があるのだ。
引っ掻くことはほとんどの動物に見られる一見単純な行動ですが、過度に引っ掻くと皮膚を傷つける可能性があります。伝統的な説明によれば、動物は寄生虫や刺激物を取り除くために引っ掻くのです。しかし、これでは、蚊などのかゆみの原因となるものがずっと前に飛んで行った後でも、なぜまだかゆみを感じて掻きたくなるのかは説明できません。
このメカニズムをさらに理解するために、ピッツバーグ大学のダン・カプラン博士の研究チームはマウスを使った実験を行いました。
研究者らはマウスの耳に合成アレルゲンを塗布し、ヒマシ油にさらされた場合に見られるのと同様のアレルギー性接触皮膚炎を引き起こした。結果は、マウスが自由に掻くことを許されると、耳が腫れ、重要な免疫細胞の一種である好中球で満たされることを示した。
対照的に、小さな首輪をつけたマウスは耳を掻くことができず、炎症症状が大幅に減少しました。
同様に、かゆみを感知するニューロンを欠損するように遺伝子操作されたマウスも、炎症反応が弱くなったことが示された。これは、掻くという行為自体が炎症を悪化させることを示しています。
科学者たちは、そのメカニズムをさらに深く調べた結果、引っ掻いた部位で、痛みを感じる神経が強力な神経伝達物質であるサブスタンスPを放出することを発見した。このサブスタンスPは、アレルギー症状の誘発に重要な役割を果たす白血球の一種である肥満細胞を活性化します。すると、肥満細胞が好中球を引っかき傷の部位に引き寄せ、炎症反応を引き起こします。
肥満細胞がアレルゲンによって直接活性化される可能性があることは以前から知られていました。新たな研究によれば、掻くという行為とそれに続く連鎖反応によって間接的に活性化される可能性もあるという。マウスが両方の経路を活性化しながら引っ掻くと、好中球誘発性の炎症が著しく増加しました。
注目すべきことに、アレルゲンにさらされた翌日、掻くことを許されたマウスの皮膚には、掻くことができないグループや、かゆみを感じないように遺伝子操作されたグループのいずれよりも、危険な黄色ブドウ球菌が少なかった。この発見は、掻くことには抗菌効果があることを示唆しており、かゆいところを掻くと満足感を覚える理由を説明しています。
しかし、カプラン博士は、この研究は急性のかゆみにのみ焦点を当てていると指摘している。湿疹や糖尿病などの病気によって慢性的なかゆみが生じている場合は、絶えず掻くことで皮膚が損傷し、黄色ブドウ球菌が繁殖しやすい環境が作られる可能性があります。
慢性的な痒みに苦しむ人々への希望
科学者によると、掻くメカニズムを理解することで、慢性的な痒みに悩む人々に対する新たな治療法が拓かれる可能性があるという。
研究によれば、体にはかゆみの信号を伝える神経セットと、掻くと炎症が増すように反応する別の神経セットがあることがわかっています。科学者がこれら 2 つのセットを分離できれば、それぞれを個別にブロックすることができます。これは、かゆみが気になるときに役立ちますが、それに伴う炎症反応は体の免疫反応に有益です。
「『かゆみと掻きむしり』の間には、断ち切るのが非常に難しい悪循環がある」と、この研究には関わっていない免疫学者アーロン・バー・ヒュール氏は言う。「この神経回路を特定することで、新たなアプローチにつながる可能性がある」。それを断ち切るためのより良い治療法悪循環です。」
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出典: https://tuoitre.vn/phat-hien-loi-ich-bat-ngo-cua-gai-ngua-20250201131418929.htm
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