放射能を含んだ水はどうやって太平洋に流れ込むのでしょうか？

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福島第一原子力発電所では、処理済みの放射性廃水を海水で薄めてから太平洋に排出している。

緑色のパイプは、放射能処理された水を薄めるために海水を送り込みます。写真：ロイター — 緑色のパイプは、放射能処理された水を薄めるために海水を送り込みます。写真：*ロイター*

日本の北東にある福島第一原子力発電所の中央制御室の小さな片隅で、技術者が処理済みの水の供給を開始するスイッチを入れている。近くのコンピューター画面に表示されたグラフには、処理済みの放射性廃水が薄められ太平洋に排出されるにつれて水位が着実に下がっている様子が示されていた。工場の沿岸部では、2台の海水ポンプが稼働しており、青いパイプを通じて海水を大きなタンクに注いでいる。 AP通信によると、放射能を帯びた水は上部の貯蔵タンクから太い黒いパイプを通って流れ、放出される前に100倍に希釈されるという。

地下の二次プールに薄められた放射能汚染水が流れ込む音が地下から聞こえる。東京電力の広報担当高原健一氏は、汚染水を除去する最善の方法は溶融燃料を処理することだと述べた。しかし、原子炉内の状況に関する情報は乏しく、溶融燃料を取り扱うために必要なロボット技術や設備の計画・開発は極めて困難だ。

太平洋に流出した放射能汚染水を処理する施設の内部 — 技術者たちは海に放出された放射能汚染水のレベルを監視している。ビデオ：*ロイター*

放射能汚染水の放出は数十年にわたって計画されてきたが、漁業者団体の強い反対を受け、近隣諸国からも批判を浴びている。中国はこれに応じて直ちに日本からの水産物の輸入を禁止した。ソウルでは週末、数千人の韓国人がこの投棄を非難する抗議活動を行った。

福島第一原子力発電所にとって、2011年3月のメルトダウン以降、1,000基以上のタンクに貯蔵されている放射能汚染水の増加を管理することは安全上のリスクであり、大きな負担となっている。この放出は、数十年かかると予想される原子力発電所の廃止措置プロセスにおける重要な節目となる。しかし、それは破壊された原子炉３基に残された溶融放射性燃料の処理など、これから待ち受ける一連の課題のほんの始まりに過ぎなかった。

同原発の運営会社である東京電力は、同原発内で放射能濃度が最も低い処理済み廃水を収容するB群タンク10基から、放射能汚染水7,800トンの排出を開始した。彼らによれば、水は国際基準よりも安全なレベルまで処理され、希釈されているという。東京電力と政府機関による検査結果によると、放出後に採取された海水と魚のサンプルの放射能は検出限界以下だった。日本政府と東京電力は、廃炉作業において水の放出は避けられないステップであると強調している。

2011年3月の地震と津波により原子力発電所の冷却システムが破壊され、原子炉3基がメルトダウンした。損傷した原子炉に使用されていた汚染された冷却水が継続的に建屋の地下に漏れ出し、地下水と混ざり合っている。この水は集められ、一部は処理後に冷却水として再利用され、残りは1,000個のタンクに貯蔵され、現在137万トンの容量の98％が満たされている。

放水は1日460トンから始まり、非常にゆっくりと進んできました。東京電力は、2024年3月末までに3万1200トンの処理水を放出する計画だと発表した。放射能汚染水は継続的に生成されているため、この計画では1000基のタンクのうち10基しか空にならない。その後、作業のペースは加速し、今後10年間で貯水池の約3分の1が撤去され、プラントの浄化のためのスペースが確保される。排水の責任者である東京電力の松本純一社長はこう語る。放射能汚染水は今後30年間にわたり定期的に排出される予定。しかし、溶融燃料が原子炉内に残っている限り、原子力発電所は依然として冷却水を必要とする。

原子炉内には約880トンの溶融核燃料が残っている。高原氏によると、自律探査機はいくつかの情報を提供したが、当局は溶融燃料の状態についてほとんど把握しておらず、その量はさらに大きい可能性があるという。遠隔操作ロボットアームを使用した溶融燃料除去の試験は、約2年の遅延の後、今年後半に2号機で開始される予定だが、取り扱う量は非常に少量となる。 1号機の冷却プールからの使用済み燃料の取り出しは、10年の延期を経て2027年に開始される。原子炉の上部は12年前の爆発による残骸でまだ覆われており、放射性降下物を封じ込めるドームを建設する前に撤去する必要がある。

最も大きな被害を受けた1号機では、原子炉心の大部分が溶けて一次格納容器の底に落ちた。 1号機の格納容器内に挿入された探査機により、原子炉心直下の支持台が深刻な損傷を受けていることが発見された。外側の厚いコンクリート層の多くが失われ、内部の鉄筋が露出しているため、規制当局は東京電力にリスク評価の実施を要請せざるを得なくなった。

日本政府は30年から40年以内に原子力発電所の廃炉を完了することを目指している。この過度に野心的な計画は、工場労働者を放射線にさらし、さらなる環境被害を引き起こす可能性がある。専門家の中には、2051年までに溶融燃料をすべて除去するのは不可能で、その作業には50年から100年かかると考えている人もいる。

アン・カン（要約）

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