死んだクモから作られたスマートトイレや取っ手は、今年のイグ・ノーベル賞で表彰された興味深い研究の中にある。
イグ・ノーベル賞を受賞したスタンフォード大学の公衆衛生研究者、スンミン・パーク氏。写真:ロッテルダム自然史博物館
来月発表される権威あるノーベル賞とは異なり、イグ・ノーベル賞は「人々を笑わせ、そして考えさせる」珍しい研究分野を表彰するものである。今年の優勝チームにはそれぞれ10兆ジンバブエドルが授与された。
Annals of Improbable Research誌が主催した授賞式は、多くのノーベル賞受賞者が参加して9月14日にオンラインで開催され、世界中の研究者10人にイグ・ノーベル賞が授与されました。
死んだクモをつかむ道具として利用するという研究で、米ライス大学のテ・フェイ・ヤップ氏とダニエル・プレストン氏を含むチームが機械工学のイグ・ノーベル賞を受賞した。 「研究室の準備をしているときに、廊下の端に死んだクモが丸まっているのに気づきました。そのクモには足を内側に引っ込める屈筋しかなく、足を外側に伸ばすのに水圧に頼っていることに気づいたとき、ひらめきが起こりました」とヤップ氏は語った。
つまり、死んだクモの脚は握りこぶしのように自然に「閉じた」状態ですが、圧力を加えることで脚を伸ばすことができます。 「ネクロボティック」と名付けられたこの手法を使用して、研究チームは不規則な形状の物体をつかむことができるクモ形のグリッパーを作成した。さらに、研究者らによると、グリップは手持ち式デバイスとして機能し、屋外環境でカモフラージュすることもできるという。
「私たちは毎年イグ・ノーベル賞に注目し、彼らが表彰する革新的で示唆に富む研究を見ています。私たちの科学界の模範となる人物が過去にも受賞していますので、今回の栄誉を受けて彼らに加わることができてとても興奮しています」とプレストン氏は授賞式に先立ち語った。
レスター大学の研究者ヤン・ザラシェヴィッツ氏は、多くの科学者が岩をなめるのを好む理由を説明した功績により、化学と地質学の分野でイグ・ノーベル賞を受賞した。 18世紀のイタリアの地質学者ジョヴァンニ・アルドゥイーノは味覚を使って岩石と鉱物を区別したが、現代の野外地質学者は舌を他の目的で使うことが多いと彼は明らかにした。 「これは味覚を助けるためではなく視覚を助けるためです。濡れた表面は乾いた表面よりも鉱物粒子がよく見えるからです」とザラシエヴィッチ氏は説明する。
今年のイグ・ノーベル栄養学賞受賞者は、電気箸と電気ストローの研究で明治大学の宮下鳳明氏と東京大学の中村裕美氏です。中村氏は、電気刺激によって食べ物の味を瞬時に変化させたり、元に戻したりできると説明する。これは、スパイスなどの一般的な材料では実現するのが非常に難しいことです。彼女の最近の研究では、舌に電気刺激を与えることで食べ物の塩味を強めることができることが実証されている。
2023年のイグノーベル公衆衛生賞は、消化器系に焦点を当て、人間の排泄物から病気の兆候を監視したり、システム内のセンサーで使用者を特定したりするさまざまな技術を活用したスマートトイレを開発した研究者に授与されました。
イグ・ノーベル医学賞は、死体を使って各人の鼻孔に同じ量の毛が含まれているかどうかを発見した研究チームに贈られた。
イグ・ノーベルコミュニケーション賞は、逆行性発話の分野の専門家の神経画像分析を含む研究を行った科学者に授与された。
イグ・ノーベル文学賞は、同じ単語を繰り返し書いたときに生じる奇妙な感覚を研究したチームに贈られる。彼らは、これは人々が身近な対象から疎外感を感じる「ジャメヴュ」現象の一例であると示唆している。
イグ・ノーベル物理学賞は、産卵のため夜間にガリシア沖に集まるアンチョビの交尾活動が、海中の異なる層の水を混ぜ合わせる小さな渦を生み出す可能性があることを発見した研究チームに贈られた。
ケイティ・タム、シアネア・プーン、ビクトリア・フイ、ワイナンド・ファン・ティルバーグ、クリスティ・ウォン、ビビアン・クォン、ジジ・ユエン、クリスチャン・チャンは、教師と生徒の燃え尽き症候群に関する体系的な研究により、教育分野のイグ・ノーベル賞を受賞しました。
心理学のイグ・ノーベル賞は、見知らぬ人が見上げているのを見た通行人の何人が立ち止まって見上げるかを調べる路上実験を行ったスタンレー・ミルグラム、レナード・ビックマン、ローレンス・バーコウィッツの３人に贈られた。
アン・カン（ガーディアン紙による）
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