6月2日に行われた欧州宇宙機関の火星探査機「マーズ・エクスプレス」のライブ配信では、これまでで最も生に近い火星の画像が配信された。
火星軌道上で動作するマーズ・エクスプレス宇宙船のシミュレーション。写真: ESA
6月2日午後11時（ハノイ時間）に始まり1時間続いたライブ配信中、数十秒ごとに新しい画像が撮影された。二つの惑星の現在の位置に基づくと、火星から地球に信号が伝わるのにかかる時間は約 16 分 44 秒です。その後、画像は地上の配線とサーバーを介して送信されます。
ライブ配信では午前11時6分頃に最初の画像が提供され、午後10時48分にマーズ・エクスプレス宇宙船が撮影した火星の小さな一角が映し出された。各画像では、火星を周回する宇宙船「マーズ・エクスプレス」が移動するのに合わせて、火星が画面の右上隅から左下隅まで移動します。午後11時42分に撮影されたライブストリームの最後の画像では、火星は宇宙船の視界からほぼ消えている。
このライブストリームイベントは、欧州宇宙機関（ESA）の火星探査機「マーズ・エクスプレス」の打ち上げ20周年を祝うものです。宇宙船とビーグル2号着陸船を搭載したソユーズFG/フレガートロケットは、2003年6月2日にカザフスタンのバイコヌール宇宙基地から打ち上げられました。この宇宙船は火星の表面の3D画像を撮影し、専門家が火星をより詳細に観察するのを支援する任務を負っている。
火星探査機「マーズ・エクスプレス」が撮影した画像は、火星からの最初のライブストリーム中に公開されました。ビデオ: ESA
マーズ・エクスプレスとビーグル2号は、2003年のクリスマスの日に火星の軌道に到着しました。その日、ビーグル2号も火星に着陸しましたが、太陽電池パネルが適切に展開されておらず、通信アンテナを遮っていたため、信号を送信できませんでした。マーズ・エクスプレスは現在も計画通り運用されており、7つの異なる科学機器を使って赤い惑星を詳細に調査している。
ライブストリームでは、マーズ・エクスプレスのビジュアル監視カメラ (VMC) で撮影された画像が紹介されます。 VMC はもともと、ビーグル 2 の分離を監視するために設計されました。この作業が完了した後、シャットダウンされました。しかし、科学者たちは2007年にVMCを再び稼働させ、写真を撮影した。
「カメラからより良い結果を得るために、私たちは新しい、より複雑な画像処理と操作方法を開発しました。これにより、このカメラはマーズ・エクスプレスの8番目の科学機器となります」とVMCチームのメンバー、ホルヘ・エルナンデス・ベルナル氏は語った。
Mars Express の運用チームは、VMC からの画像をできるだけ早くオンラインで取得するために必要なツールの開発など、ライブストリームの準備に数か月を費やしてきました。
「通常、火星の画像を見ると、それが何日も前に撮影されたものであることがわかります。今では、生の火星を、あるいは可能な限り『生』に近い形で見ることができることに興奮しています」と、ドイツ・ダルムシュタットにあるNASAのミッションコントロールセンターでマーズ・エクスプレスの運用マネージャーを務めるジェームズ・ゴッドフリー氏はライブ配信の前に語った。
Thu Thao （スペースに応じて）
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