宇宙航空研究開発機構(JAXA)の月探査機「SLIM(スリム)」は、午後10時20分頃に月面に着陸し、日本の航空宇宙産業に新たな歴史を刻んだ。 1月19日(ベトナム時間)。
これにより、日本は21世紀に月着陸船を送った3番目の国となり、1966年のソ連のルナ9号ミッション以来5番目の国となる。
20分間の窒息
高精度の技術を搭載していることから「ムーンシューター」の愛称を持つSLIMは、午後10時に月面着陸を開始した。 1月19日(ベトナム時間)。
「月面着陸に向けた減速プロセスの開始は息を呑むほどで、20分間続いた」とCNNはプロジェクト責任者の一人、櫛木健児氏の言葉を引用した。
日本のSLIMランダーは小型ロボット船だ
SLIMは月面着陸の際、JAXAが「マジックアイ」と呼ぶ画像ベースナビゲーション技術を使用した。着陸機は月面の写真を継続的に撮影し、月面地図上での正確な位置を素早く特定し、それに基づいて自動的に進路を調整して目的の場所に着陸しました。
櫛木所長は、着陸の試みの最後の瞬間、SLIM着陸機は重力によって月に向かって引き続けられ、計画通り「スムーズに着陸」するためには、搭載エンジンを継続的に稼働させて安定した速度を保たなければならなかったと述べた。
大きさ2.4×1.7×2.7メートル、重さ200キログラムの日本の小型着陸機は、月面の特定の場所に高精度で着陸するように設計されている。 NASAのアポロ宇宙船を含む他の着陸ミッションも、高い精度で月面に着陸した。しかし、JAXAは軽量で低コストの小型ロボット船を月に送ることができることを期待しています。
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SLIM着陸機は2023年9月に宇宙へ打ち上げられる予定です。地球を離れた後、SLIMは搭載されている推進システムを起動し、月への旅に出発します。 2023年12月25日のクリスマスに、宇宙船は月の周りの楕円軌道に正常に入りました。
それ以来、SLIMは月面に接近し続け、昨夜は南極のいわゆる静かの海の南に着陸することに成功した。そこは1969年にアポロ11号が着陸した場所である。
JAXAによると、SLIMは幅100メートルの所定の場所に着陸した。比較すると、アメリカのアストロボティック社が製造した民間宇宙船「ペレグリン」の予定着陸範囲は数キロメートルに及ぶ範囲である。しかし、1月8日に発射台を離れた後、ペレグリン宇宙船は重大な事故に見舞われ、燃料が失われ、月への到達を断念せざるを得なくなった。ペレグリン宇宙船は1月18日に太平洋上空で燃え尽きる前に大気圏に再突入した。
最近のロボットミッションとは異なり、SLIMはネクター海として知られる地域内のシオリと呼ばれる衝突クレーター付近の場所の調査に重点を置いていました。科学者たちはここが古代の火山活動の後に形成されたのではないかと疑っています。この地域の岩石構造を研究する取り組みは、科学者が月の起源を発見するのに役立つ可能性があります。
SLIMが岩だらけで険しい地形に着陸した後、JAXAはこのミッションの成功が、月を越えてより厳しい条件の惑星に到達する将来のミッションへの道を開く可能性があると予測した。
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