リチウムイオン電池の発明者が100歳で死去

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充電技術に革命をもたらしたリチウムイオン電池の共同開発者として2019年のノーベル化学賞を受賞したアメリカ人のジョン・グッドイナフ氏が6月25日、テキサス州オースティンで亡くなった。

ジョン・グッドイナフ教授はテキサス大学で40年近く勤務しています。写真：AP — ジョン・グッドイナフ教授はテキサス大学で40年近く勤務しています。写真： AP

テキサス大学は6月26日、グッドイナフ教授が亡くなったと発表したが、死因については言及しなかった。 AP通信によると、グッドイナフ教授はテキサス大学で40年近く勤務している。彼はノーベル賞を受賞した最年長者です。彼はアメリカの科学者M・スタンレー・ウィッティンガム氏と日本の研究者吉野彰氏とともに賞を共同受賞した。グッドイナフ氏は、65歳で強制的に引退させられなかったことに感謝していると述べた。

グッドイナフ氏の研究は、携帯電話、タブレット、充電用のプラグを備えたあらゆる機器の充電技術に革命をもたらします。世界初のポータブルで充電可能な電池であるリチウムイオン電池の開発には10年以上かかりました。 2019年、ウィッティンガム氏は、数十年にわたる自身の研究が世界にこれほど大きな影響を与えるとは思ってもいなかったと語った。「これは良い発明で、いくつかの用途には役立つだろうと考えていたが、電子産業やその他のあらゆる分野に革命を起こすとは夢にも思わなかった」とグッドイナフ氏は語った。

グッドイナフ、ウィッティンガム、吉野の3人はそれぞれ商業用充電式電池の開発開始につながる画期的な成果を挙げ、その功績により90万ドルのノーベル賞を共同受賞した。ウィッティンガム氏は1970年代に、最も軽い金属であるリチウムの特性を利用して、2ボルト以上の電気を生成できる電池を開発した。 1980年、グッドイナフはウィッティンガムの研究を基に、電池の2つの端子のうちの1つであるカソードに酸化コバルトを使用することで、電池容量を2倍の4ボルトに上げました。

このタイプのバッテリーは、商業的に使用するには爆発性が高すぎます。ヨシノン氏のこの10年間の研究により、バッテリー内の可燃性の純粋なリチウムが排除され、より安全なリチウムイオンに置き換えられた。軽量で安全、耐久性があり、充電可能な最初の市販バッテリーは 1991 年に市場に登場しました。

グッドイナフは1922年にドイツのイエナで生まれ、米国で育ち、シカゴ大学で化学の博士号を取得しました。彼はマサチューセッツ工科大学でキャリアをスタートした。そこで彼の研究は、デジタルコンピュータのランダムアクセスメモリの開発の基礎を築きました。グッドイナフ氏は、リチウムイオン電池を発明した当時、イギリスのオックスフォード大学の無機化学研究所の所長だった。彼は1986年にテキサス大学に移り、そこで電池材料、固体科学、工学問題に関する教育と研究を続けながらノーベル賞を受賞しました。グッドイナフ氏は妻アイリーンさんと2016年に亡くなるまで70年間結婚生活を送っていた。

アン・カン（ AP通信による）

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