飛行機がアマゾンの熱帯雨林に墜落したとき、後部座席には4人の子供が座っていたため、彼らは墜落事故で生き残ったが、同乗していた大人3人は死亡した。
先週末、アマゾンのジャングルで40日間生き延びた4人の赤ちゃんが発見されたというニュースがコロンビア全土に衝撃を与えた。子どもたちは、5月1日に母親と大人2人を乗せた小型飛行機が森に墜落して以来、森の中をさまよっていた。
4人の子どもたちの奇跡は、彼らが5週間以上ジャングルで生き延びることができただけでなく、飛行機が墜落したときに実際に「死の扉」を乗り越えたということでも世間の注目を集めました。
エルナンド・ムルシア・モラレス氏が操縦するこの飛行機には、先住民族のリーダーであるエルマン・メンドーサ・エルナンデス氏、マグダレナ・ムクトゥイ・バレンシア氏という先住民族の女性、そして彼女の4人の子供（長男13歳、末っ子11か月）が乗っていた。
5月1日朝、アララクアラ空港を離陸した直後、パイロットは緊急事態について航空管制局に連絡した。 「メーデー、メーデー、エンジン出力低下、着陸できる場所を探しています」と彼は言った。
5月にアマゾンの熱帯雨林で起きた飛行機墜落現場。写真：コロンビア事故調査委員会
その後、パイロットはエンジンが再び作動していると報告し、航行を続けたが、1時間も経たないうちに、彼は「メーデー、メーデー、またエンジン故障。川を探している。右手に川が見える」とアナウンスし続けた。
航空管制データによると、飛行機は右に方向転換し、その後レーダーから消えた。航空救助隊は直ちに捜索活動を開始したが、ジャングル内の飛行機の残骸はすぐには発見されなかった。
5日後、コロンビア軍は地上捜索のために森林をくまなく捜索するため特殊部隊を派遣した。 5月16日の夕方になってようやく、現場で飛行機の残骸とパイロットおよび大人2人が死亡しているのが発見されたが、4人の子供はそこにいなかった。
現場の写真では、機体の尾部は直立しており、比較的無傷である一方、機首と前部は木々や地面に激突している様子が写っている。調査報告書によると、飛行機は高度約50メートルを飛行していたが、密集した木々に衝突し、エンジンと翼が外れ、地面に垂直に落下したとみられる。
「残骸の詳細な調査により、飛行機が木の枝に衝突した後、エンジンとプロペラが機体から分離して落下したことが判明した」と報告書は述べている。 「木に衝突したことによる急減速のため、飛行機は急降下し、地面に垂直に落下した。」
地面への激しい衝突により、前部に座っていた大人3人が死亡または重傷を負った。現場の負傷状況を示す図では、操縦士が1番席、男性乗客が2番席、女性乗客が3番席、後部座席に4人の子供が座っていたことが分かる。
パイロットであり先住民のリーダーであるヘルマン・メンドーサ・エルナンデスは即死した可能性が高い。 4人の子供が座る後部座席は衝突による影響が少なくなります。
報告によると、3つのチャイルドシートのうち2つはしっかりと固定され、垂直の位置にあったが、1つは緩んでいた。生後11か月の赤ちゃんは母親に抱かれていたとみられ、重傷ではなかった。
子どもたちの母親であるマグダレナ・ムクトゥイ・バレンシアさんは重傷を負い、事故後約4日間生き延びた。バレンシアさんは亡くなる前に、現場で待つのではなく子供たちに助けを探しに行くように頼んだ。
調査報告書は、子供たちが生き残る可能性が高いという確信を強め、当局が子供たちの捜索のために「オペレーション・ホープ」を拡大するきっかけとなった。当時のコロンビア当局は、子どもたちが飛行機を降りて自力でジャングルを歩いていたと信じていた。後に発見された哺乳瓶、おむつ、赤ちゃんの足跡などの痕跡がこの主張を裏付けた。
飛行機が樹冠に衝突し、森に落下する過程をシミュレートします。画像:コロンビア事故調査委員会
コロンビア特殊部隊の兵士119人とアマゾンの地形に詳しい先住民73人が派遣され、その地域を捜索した。
彼らは、子供たちの注意を引くためにヘリコプターのスポットライトを暗い空に浮かべ、拡声器を使って、ウイトト語で話す祖母の声の録音を流し、救助隊が見つけられるように子供たちにその場に留まるよう求めた。また、子どもたちが笛を見つけたら位置を知らせることができるように、ダクトテープを使って木の枝に笛を取り付けました。
ペトロ大統領は6月9日、兵士らがジャングルで40日以上過ごした後、4人の子供全員が生きているのを発見したと発表した。救助隊は飛行機墜落現場から西に約5キロの地点で子供たちを発見した。
同夜、軍用ヘリコプターが現場に出動し、子どもたちを軍病院に搬送し、回復に努めた。
ホン・ハン（ CNNによると）
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