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| 現在、地球の軌道上には無数の宇宙ゴミが存在している。 （出典：ライブサイエンス） |
アメリカ航空宇宙局（NASA）によると、近年の航空宇宙産業の急速な発展に伴い、地球の軌道上に存在する宇宙ゴミの量が増加している。
1961年、ソ連が最初の宇宙飛行士を宇宙に送った当時、軌道上には1,000個未満のゴミしかなかった。現在、NASAは、宇宙には50万個以上の小さな宇宙ゴミが浮遊していると発表した。
宇宙ゴミはビー玉ほど小さいものからロケットエンジンほど大きいものまで様々ですが、大きさに関係なく、地球や軌道上で飛行する宇宙船にとって大きな脅威となります。
宇宙ゴミの成分には、アルミニウム、銅、リチウム、鉛などが含まれます。これらは、宇宙に打ち上げられ、地球に帰還する過程で自爆したロケット、宇宙船、探査機などの物質的構成要素です。
NASAの科学者たちは、宇宙ゴミが地球の大気圏で燃えると大気汚染を引き起こすと長い間信じてきた。その理由は、その「ゴミ」には、地球を守るオゾン層を破壊する力を持つ、アルミニウム合金の燃焼プロセスの残留生成物である酸化アルミニウムなどの極めて危険な化合物が含まれているからです。
研究者らによると、成層圏の酸化アルミニウムの濃度が高くなりすぎると、成層圏の温度が変化し、地球の気候に壊滅的な結果をもたらす可能性があるという。
近年、宇宙へのロケットや衛星の打ち上げが増加していることを背景に、多くの科学者が宇宙ゴミによる汚染の危険性について警告している。
地球の軌道上にさらに多くの衛星を打ち上げると、宇宙ゴミの量も飛躍的に増加します。その理由は、衛星の運用寿命は短いことが多く、そのほとんどがミッション終了後に宇宙空間で廃棄されるからです。
Space.comによると、宇宙ゴミは今でも定期的に地球の大気圏に落下しており、これらの事故は管理機関によって記録されている。
科学者たちは、現状では軌道上に打ち上げられたすべての衛星が浮遊する宇宙ゴミと衝突する危険にさらされると警告している。
そのため、研究者らは、宇宙ゴミの量を減らすために、各国の宇宙機関が衛星を効果的に使用するために緊密に連携する必要があると勧告している。宇宙ゴミの回収や機能停止した衛星の処理に関する解決策も、米国や一部の欧州諸国で研究されている。
（合成）
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