バーラップ・アンド・バレル社のCEO、イーサン・フリッシュ氏は2年以上にわたり、メキシコのグアナファト州ケレタロの農場で生産された豊かな風味と健康効果で知られる伝統品種のチリをアメリカの消費者に届ける取り組みを続けてきた。

2023年、干ばつと虫害のため最初の唐辛子の栽培は失敗に終わりました。フリッシュ氏は次の1年間を、プロの加工業者を探し、調査旅行を行い、第三者を介さずに輸出できるように農場を設立することに費やした。

2024年の作物は成功し、農場では約1,360kgの加工済みおよび粉砕済みの唐辛子を収穫しました。

喜びは長くは続かなかった。米国への輸出準備が整ったチリ製品は、最大25％の関税の問題に直面したのだ。これにより利益は消滅し、あるいは唐辛子がアメリカの消費者に届くとしても非常に高い価格となる。

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メキシコの唐辛子は独特の風味があります。写真：BI

「この唐辛子を、アメリカの家庭で日常的に使われるスパイスにしたいのです。25%の関税が課せられるため、価格を再計算しなければなりません。原材料がすでに高価なので、全部売れるかどうか心配です」と彼は語った。

今年大量の唐辛子が売れなければ、市場を構築するためのプロジェクトをもう一年間継続することはできない。たとえ高値で売られたとしても、米国の中間所得世帯はそれを買わないだろう。

彼は、このタイプの唐辛子は、収穫時期、色、厚さ、水分含有量、乾燥方法に応じて、メキシコでは異なる名前と用途がある、と付け加えた。チリはスパイスとしてだけではなく、健康にも良いのです。唐辛子に含まれるカプサイシンという化合物は、炎症、筋肉の回復、関節炎に効果があります。

フリッシュが長年かけて輸出した唐辛子は、グアヒージョ、アンチョ、パシージャでした。グアヒージョは新鮮な味と淡い色をしており、アンチョと乾燥パシージャはトマトからダークチョコレートまで強い風味を持っています。これらは、メキシコで栽培され米国に輸入された唯一の在来種の唐辛子です。

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乾燥唐辛子は独特の風味があり、メキシコでのみ栽培されています。写真：BI

「唐辛子はそれぞれ個性があります。この植物は適応力が非常に高く、栽培地域によって風味や辛さが大きく異なります」とフリッシュ氏は言います。

メキシコ料理を専門とするミシュランの星付きレストランを経営するシェフ、リック・ベイレスさんは、これらの唐辛子が米国に輸出されるのを待っている。 「メキシコのチリペッパーは私に料理へのインスピレーションを与えてくれます。多くのお客様も興味を持っていて、それを楽しみたいと願っていますが、なかなか機会に恵まれていません」と彼はコメントしました。

ベイレス氏は、以前は唐辛子を栽培していたが、味はそれほど良くなかったと語った。新しい関税により、このシェフはユニークな食材にアクセスできなくなり、レストランのメニューからいくつかの料理を削除せざるを得なくなる可能性がある。

「私たち食品輸入業者とシェフは定期的に連絡を取り合っています。何が起こるか分からず、皆が不安の中で暮らしています。鉄鋼の備蓄は簡単ですが、レストランは関税を避けるために生鮮食品をあまり保管できません」と彼は嘆いた。

（BIによると）