霊柩車は棺桶でいっぱいだった。
「棺を満載した霊柩車を運転していた時のことを今でもはっきり覚えています。多くの人が寒気を覚えていましたが、私は普通に感じていました。毎回の運転で、葬儀を執り行い、亡くなった人を支えたいと思っていました」。チエンさんは、もはやこの悲痛な仕事に慣れ親しんでいるものの、ホーチミン市で新型コロナウイルス感染症が流行した時のことを思い出すと、今でも悲しく感じずにはいられない。
午前6時、グエン・ベト・チエンさん（27歳、葬儀スタッフ）はその日の最初のニュースの電話を受け、すぐに葬儀の準備を始めなければなりませんでした。彼は急いでシャワーを浴び、黒いスーツを着て、最大限の礼儀正しさと礼節をもって葬儀場に向かった。
チエン氏によると、この仕事では、常に時間厳守で、それぞれの仕事を正確に行うことが求められるそうです。
葬儀の計画は、誰もが進んで引き受けたり、続けたりする仕事ではありません（写真：人物提供）。
葬儀屋として長年の経験を持つチエン氏は、死体に触れたり死を目撃したりすることは、もはや「ぞっとする」ことではなく、むしろ神聖なことだと打ち明けた。
チエンさんは以前、2018年にハノイ土木大学を卒業し、高給取りの有名なテクノロジー企業で働いていました。
「ある日突然、友人たちがホーチミン市の葬儀会社で働くよう誘ってくるのを聞いた。最初はまだ幼かったのでとても躊躇した。でもそのうち興味が湧いて、この仕事がどんなものか本当に知りたくなった」とチエンさんは語った。
家業を継ぐポストがまだ空いていたにもかかわらず、チエン氏はハノイからホーチミン市へ向かった。息子が葬儀屋として働いていると聞いて、チエンさんの両親は驚き、止めようとした。家族を安心させるために、その若者は自分の職業についてほとんど何も打ち明けようとしなかった。
彼によると、旧正月には家族が集まり、その年の仕事や成果について話し始めるという。彼はいつもそれを心の中に秘めていて、尋ねられても誰にも言わなかった。
「このような機会には、人々は死について言及することを避けがちです。また、この仕事をしている人は旧正月中に他人の家を訪問すべきではないと考える人も多くいます。しかし、これが私の仕事の性質なので、受け入れるしかありません」とチエンさんは語った。
葬儀屋のグエン・カンさん（23歳）は、葬儀について話すのが難しい職業だと共感する。
「なぜまだ若いのにこの仕事をしているのかとよく聞かれます。不運を恐れないのですか？でも私にとって、この仕事をするには運命が必要です。そのためには他人をとても愛さなければなりません」とカンさんは打ち明けた。
現代的で非常に人間的な組織スタイルにより、この業界の労働力は今日ますます若返っています（写真：人物提供）。
カン氏によれば、この仕事は人員の面で「若返り」が進んでいるという。彼の同僚は最近大学を卒業し、その会社への入社を希望した。その理由の 1 つは、組織が伝統的なスタイルから離れてますます近代化していることです。
生と死の概念を変える
新型コロナウイルス感染症のパンデミックが発生したのは、チエン氏がまだ経験不足で、この仕事を始めたばかりの頃でもあった。 4か月間毎日朝6時から夜遅くまで働き、疫病で亡くなった人々の葬儀を1日に何件執り行ったか覚えていないという。
初めて死体に触れたときのことを話すと、チエンさんは怖く感じずにはいられなかったと語った。しかし、若者は自分の義務を果たせず、葬儀の準備をきちんとできないのではないかと恐れていた。
チエン氏によると、この職業は教える人がいないので、学ぶために学校や授業に行く必要はない。この職業に就く人々は、ほとんどの場合、お互いから学び、本を読み、研究するための資料を探します。
さらに、葬儀には決まった日時がないので、葬儀係はトイレに行くときも含めて24時間365日待機していなければなりません。旧正月の初日にも、チエンさんは故郷の家族に新年の挨拶をし、葬儀を執り行った。電話はトランペットと葬送音楽の音とともに鳴り続けた。
仕事内容が厳しすぎるため、彼は時々仕事を辞めようかと考えました。スケジュールが乱れ、家族からのプレッシャーもあって、チエンさんは辞めざるを得ないと思った。
しかし、葬儀のたびに、故人の家族から「ありがとう」と言われると、チエンさんはほっとし、人生にとってとても意味のあることをしたような気持ちになるそうです。
「この職業に就く人々は常に冷静な心を保たなければなりません。実際、葬儀の最中、遺族は非常に混乱しており、故人が安らかに逝けるよう、私たちが彼らのサポートをし、仕事をこなしてくれることを必要としています」とチエン氏は語った。
仕事に全力を尽くしたことに加え、チエンさんはその見返りとして、特に人生経験など多くのものを得たと語った（写真：キャラクター提供）。
心と誠実さと学ぶ意欲を捧げることに加えて、この職業は人生に対するより穏やかで無関心な見方も与えてくれるとチエンさんは語った。
数多くの葬儀を目の当たりにすると、この職業に就く人々の生と死に対する考え方も変わります。 「人生ははかないもので、生と死は一呼吸で隔てられている。私のような若者は、人生を大切にし、もっと有益なことをしなければならないと理解する」とチエンさんは打ち明けた。
葬儀屋は毎日死と向き合っていると誤解されることが多く、それが怖いと感じることもあります。しかし、実際は、彼らはそれが単なる仕事ではなく使命であり、尊敬と共感の方法であると信じています。
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