ロイター通信は、これは半世紀以上の中断を経て月面着陸を再開する米航空宇宙局（NASA）のミッションの一環であると報じた。これは、自家用車による初めての旅行でもありました。
「オデュッセウス」と名付けられたノヴァC着陸機は、現地時間午前1時直前に打ち上げられる予定だ。この宇宙船は、ケープカナベラル（米国フロリダ州）にあるNASAケネディ宇宙センターから打ち上げられたSpaceXのファルコン9ロケットによって推進される。予報によると、天候が良好になる確率は 95% です。
Nova-Cは約7日間の飛行を経て目的地に到着する予定だ。早ければ2月22日にも、宇宙船は月の南極近くにあるマラパートAクレーターに着陸する予定だ。
スペースXのファルコン9ロケットが2月8日にフロリダ州ケープカナベラルで打ち上げられた。
成功すれば、IM-1と名付けられたこの飛行は、1972年の最後のアポロ計画以来、米国の宇宙船が月面に到達した初めての飛行となる。
この偉業は、NASAのアルテミス計画による初の月面着陸となる。米国は中国に先駆けて宇宙飛行士を地球の自然衛星に帰還させようとしている。
Space.comによると、この打ち上げは、別の米国民間企業であるアストロボティック・テクノロジーが月に向かう途中で軌道投入直後にエンジンシステムの漏れを起こしてから1か月後に行われた。
NASAのミッション中だったペレグリン宇宙船の失敗は、イスラエルと日本の企業による試みに続き、民間企業が月面への「軟着陸」に失敗した3度目の事例となった。
これらの課題は、NASA が宇宙飛行の目標を実現するために商業部門に大きく依存するにつれて直面するリスクを浮き彫りにしています。
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IM-1は、コスト削減のため民間が建造・所有する宇宙船を使用する戦略における最新のテストである。アポロ時代、NASA は非政府系メーカーからロケットやその他の技術を取得して運用していました。
インテュイティブ・マシーンズのIM-2ミッションは2024年に月の南極に着陸する予定で、その後、今年後半には数台の小型探査機を搭載したIM-3ミッションが続く予定だ。
先月、日本の宇宙機関JAXAがSLIM探査機を「正確に」着陸させ、日本は月に宇宙船を着陸させた5番目の国となった。
日本以前には、米国、ソ連、中国、インドの4カ国が月面征服に成功していた。
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