ロサンゼルスはホームレスの波に悩まされている

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アメリカ人のカルロス・シュミットさんは、世界で最も裕福な都市の一つに住む何千人ものホームレスの人々と同じように、リュックサックと古い毛布しか持っていなかった。

「夜は公園やバス停など騒音のない静かな場所を探す」と37歳の男性は語った。「私はできる限りそこで休もうとしました。」

1月の調査によると、シュミットさんはロサンゼルスとその郊外の路上で暮らす7万5000人のホームレスのうちの1人だ。所得格差が顕著なこの都市では、その数は2015年以来70％増加している。

11月22日、カリフォルニア州ロサンゼルスの歩道で寝ているホームレスの男性。写真：AFP — 11月22日、カリフォルニア州ロサンゼルスの歩道で寝ているホームレスの男性。写真： *AFP*

富裕層は、高級スポーツカーを路上で運転したり、1,000ドルもするレストランに行ったり、会員制のナイトクラブに行ったりすることが多い。同じ通りで、男性と女性が飢えに耐えながら集まっていた。これらのうち半数以上が精神衛生や依存症の問題を抱えています。

ロサンゼルスに加えて、サンフランシスコ、サクラメント、サンディエゴなど、米国のホームレスの3分の1が住むカリフォルニアの主要都市の多くの都市でも、この光景が見られます。

ホームレスになる原因は、依存症、病気、家庭崩壊、借金など多様かつ複雑です。しかし、カリフォルニアでは不動産市場が重要な要素であり、多くの住宅は数千万ドルの費用がかかり、ロサンゼルスのワンルームマンションの平均家賃は月額1,700ドルである。

それが2年前、シュミット氏が街頭に出たきっかけだった。家賃を払えなかった彼は、住むお金がなくなるまで友人の家で寝泊まりしなければならなかった。清掃料として週400ドルをもらっても家賃を払うには足りません。ホテルに数週間滞在した後、彼の貯金は底をつきました。

「試してみた。でも、何もかもが高すぎる。一番高いのは食べ物だ」と彼は言った。

路上で寝ることによるストレスから、シュミットはうつ病、薬物使用、そして最終的には失業に陥った。「諦める方が簡単なこともある。私は諦めることを選びました」と彼は語った。

ボロボロの小屋が歩道を埋め尽くす光景はロサンゼルスではよく見られる。ハリウッド大通り、ベニスビーチの通り、高速道路の高架下で見ることができます。

この問題は昨年の市長選挙で取り上げられた。当選者のカレン・バス氏は就任初日にホームレス問題に関する非常事態を宣言した。

民主党の市長は、ホームレスの野営地を一掃しても数ブロック先に再び現れるような、問題の根本に対処しない政策を終わらせたいと考えている。

過去12か月間に、市は32のテントキャンプを撤去し、住民に避難所を提供した。彼らは、21,600人をホームレス用ホテルなどの避難所に収容したと主張している。市長はまた、住宅建設を遅らせる官僚的な政策の一部を廃止した。

「この危機に対処するのはタマネギの皮をむくようなものだ」とバス氏は語った。「玉ねぎの皮をむくとき、私たちは泣きます。一歩前進するたびに、私たちは障壁に遭遇し、その障壁を破らなければなりません。」

バス市長は12月6日、1年以上前に40人のホームレスが寝泊まりしていたハリウッドの学校の前の歩道を視察した。彼らのテントの野営地は消えていたが、3ブロック離れたサンセット大通りには、何十ものぼろぼろのテントが並んでいた。

毎日何十人もの人々がホームレスになる中、バス氏とその政権が直面している課題は膨大かつ複雑だ。世界的なインフレ圧力が重くのしかかる中、すでに物価の高いこの都市はますます厳しくなっている。何万人もの賃貸人が家を失う危機に直面している。新型コロナウイルス感染症の流行中、政府は家賃を期日までに支払わない借主を家主が立ち退かせるのを防ぐ命令を出したが、この命令は期限切れとなっている。

市長は当初、緊急の宿泊施設を必要とする人全員に6か月分の住宅を提供すると約束したが、「仮住まいは1年半から2年の滞在の場合にしか意味がない」ため実現できなかった。