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| 日本の別府湾を含む世界中の12か所が人新世の「ゴールデンスポット」として提案されている。 （出典：AFP） |
別府湾 - 地質時代の「黄金スポット」
この場所は、人類が地球の姿を根本的に変えつつある「人新世」と呼ばれる新しい時代の証拠となる、いわゆる「ゴールデンスポット」のひとつだ。
科学者たちは、11,700年前に始まった完新世が、実際には地球に対する人類の影響を特徴とする新しい時代に置き換えられたのかどうかについて、長年議論してきた。
議論の鍵となったのは、核実験による放射性プルトニウムによる環境汚染から環境中のマイクロプラスチックの存在まで、人間が環境をどのように変えてきたかを明確に記録した場所を選ぶことだった...
「ゴールデンスポット」として提案されている場所は世界12か所で、ポーランドの湿地帯、オーストラリアのサンゴ礁、日本南西部の大分県別府湾などが含まれている。
愛媛大学海洋環境研究センター准教授の桑江道信氏は、約10年にわたり別府湾地域の研究を続けている。
彼は湾の堆積物に堆積した魚の鱗を通じて、気候変動が魚の個体数にどのような影響を与えるかの調査を始めた。
彼は最近、この場所が湾の堆積物に蓄積された化学物質や人工放射性核種などの人為的な痕跡を含んでいることから、潜在的な「黄金スポット」であると考えるようになった。
堆積層により、科学者は「人新世と完新世の境界の正確な時期と範囲」を判定できると彼はAFPに語った。
この完璧な保存状態はいくつかの独特な特徴によるものだと、この場所から採取したコアサンプルを分析した東京大学大気海洋研究所の横山裕介教授は説明する。
湾底が急速に岸から離れて沈み、水柱の中に物質を閉じ込める盆地が形成され、「一種の味噌汁のようなものができた」と彼はAFPに語った。
人類への「警鐘」
「ゴールデン・サイト」とみなされる遺跡は、少なくとも1世紀前に遡る文書記録の提供や、核爆弾実験、生態系の変化、工業化などの特定の「人工マーカー」の提供など、いくつかの条件を満たさなければならない。
また、この遺跡では、科学者がどの地層がどの年を表しているのかを判断できるよう、その時代と痕跡の完全な目録も提供する必要がある。
別府湾の堆積物には、農業排水から公式に記録された過去の洪水による堆積物、魚の鱗やプラスチックまで、あらゆるものが含まれています。
しかし、科学者の桑江氏と横山氏によると、最も注目すべき特徴は、1946年から1963年の間に太平洋全域で行われた一連の核爆弾実験の痕跡だという。
実験では世界中で検出可能な大気放射線が生成されたが、実験場付近では他の信号も検出された。
「どちらも検出できます」と横山氏は言う。その理由は、「別府湾は下流にあり、そこからいくつかのテストの具体的な痕跡を特定できる」からです。
別府湾から採取されたコアサンプルには、個々の核実験に関連したプルトニウムの増加が見られ、近隣の石垣島地域のサンゴで観察された同様の結果と一致した。
どの場所が「ゴールデンスポット」に選ばれるかに関わらず、別府湾やその他の場所は、人類が地球に与える影響を理解するための重要な資源であり続けることが期待されます。
桑江氏は、人新世の公式指定が人類にとっての「警鐘」となることを期待している。
「地球温暖化を含む地球環境の悪化は加速している」と彼は語った。
元の地球が消滅したら、以前の安全な状態に戻すことは不可能になるだろう。」
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