40代の男性は、ドナーからの心臓移植を待つ間、完全にチタン製の人工心臓を装着して100日間生きてきた。
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| BiVACOR 社が発明したチタン製人工心臓のおかげで、患者はドナーからの心臓移植を受けるまで 100 日間生き延びることができました。 (出典: BiVACOR) |
2024年11月、オーストラリアのシドニーにあるセント・ビンセント病院で行われた6時間に及ぶ手術で、医師らは重度の心不全を患う男性にチタン製の機械式血液ポンプ「BiVACOR」人工心臓を移植した。これは心臓提供を待つ人々にとっての一時的な解決策と考えられています。
2月に、この患者はチタン製の人工心臓を装着して退院した世界初の人物となった。その後、患者は今月初めにドナーからの心臓移植手術を受けた。
人工心臓移植手術を行ったのは、著名な心臓専門医であり移植外科医でもあるポール・ヤンス氏だった。人工心臓の発明者であるダニエル・ティムズ氏が手術後にスイッチを入れたとき、彼は「鳥肌が立つ」ような緊張を感じたと語った。
BiVACOR人工心臓は完全にチタン製で、磁石を使ってローターを吊り下げており、部品は経年劣化で擦れたり磨耗したりすることがなく、重さはわずか約650グラムと、12歳の子供の体に収まるほど小さい。
この装置は充電式バッテリーを使用し、患者の胸部内のワイヤーを介して心臓に接続されます。チタン製の心臓が機能し続けるようにするには、4 時間ごとにバッテリーを交換する必要があります。
医師たちは、将来的には患者が電池を持ち歩く必要がなくなり、現在のワイヤレス携帯電話の充電方法と同様に、ワイヤレス充電器を胸の上に置くこともできるようになることを期待している。
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| 左から右へ: クリス・ヘイワード教授、ポール・ヤンス博士、ダニエル・ティムズ博士。 （出典：セント・ヴィンセント病院シドニー） |
チタン製心臓の発明者であり、BiVACORの創設者であるダニエル・ティムズ博士は、「何十年にもわたる自分の研究の成果が試されるのを見るのが楽しみだ」と語った。
「BiVACOR チーム一同、当社の完全人工心臓に信頼を寄せてくださった患者様とご家族に心から感謝しています。 「この勇気は、他の多くの患者に新たな扉を開くことになるだろう」とダニエル・ティムズ医師は語った。
BiVACORの創設者は、2～3年以内に人工心臓が目新しいものではなくなり、より多くの人々に移植されるようになることを期待している。
現在患者の回復を監視しており、臨床試験にも参加しているビクター・チャン心臓研究所のクリス・ヘイワード教授は、チタン製の心臓は「心臓移植のまったく新しい章」を開くものだと語った。これは、ドナー心臓を待っている患者やドナー心臓を持っていない患者にとっての代替手段となるだろう。
5人の患者は以前にも人工心臓の埋め込み手術を受けていたが、人工心臓を装着したまま退院していなかった。最初の症例は2024年7月、末期心不全の58歳男性患者がチタン製の心臓移植を受け、心臓ドナーが見つかるまで8日間生存した。
オーストラリアでの移植はこれまでで初めてであり、中国の心臓を使った移植としては最長の持続期間（患者の持続期間は100日間）となる。
世界保健機関によると、心血管疾患は世界中で主な死亡原因であり、毎年約1,800万人が死亡しています。
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