寄生虫がアリの寿命を3倍に延ばす

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条虫の Anomotaenia brevis はアリの腸内に寄生しながら、アリが若く太った状態を保つのに役立つ抗酸化物質やその他のタンパク質を排出しているようです。

アリ Temnothorax nylanderi。写真: ウィキメディア — アリ*Temnothorax nylanderi* 。写真:*ウィキメディア*

サナダムシの感染は通常はひどいものですが、 Temnothorax nylanderiアリの場合は異なります。この種のアリが幼虫の時にキツツキの糞を食べて条虫のAnomotaenia brevisに感染すると、同種のアリよりも3倍、あるいはそれ以上長く生きられると、サイエンスアラートが6月17日に報じた。

健康なアリは働きアリの仕事を行い、サナダムシに感染したアリを運び、世話をし、餌を与えます。こうした甘やかされた「患者」たちは、ほとんど巣を離れません。

bioRxivデータベースに公開された新たな研究で、ドイツのヨハネス・グーテンベルク大学の昆虫学者スザンヌ・フォイツィク氏が率いる専門家チームが、この奇妙な生活様式に対する考えられる説明を発見した。

サナダムシはアリの腸内に生息し、抗酸化物質やその他のタンパク質を血リンパ（節足動物の循環器系にある血液に似た液体）に送り込んでいるようです。専門家チームは、これらの特殊なタンパク質が健康にどのような影響を与えるかは確信していないが、感染したアリが若く「フレッシュ」な状態を保つのに役立つ可能性が高い。

サナダムシAnomotaenia brevisのライフサイクルでは、アリは最終的な生息地ではありません。彼らは成虫になるとキツツキの体内で生活するため、アリを若く、太って、おいしそうに見せることで恩恵を受けることになります。そのおかげでアリは鳥たちの朝食になることができるのです。

2021年、フォイツィク氏とその同僚は、サナダムシに感染したTemnothorax nylanderiアリはのんびりとした生活を送っている一方で、コロニーの健康なメンバーがその代償を払っていることを発見した。彼らは「患者」の世話をする重荷を背負い、より早く死んでしまうのです。働きアリが感染したアリの世話に忙しく、女王アリへの注意が足りないと、コロニー全体に問題を引き起こす可能性があります。

新たな研究では、科学者チームは再び感染したアリと健康なアリを比較し、血リンパ中のタンパク質レベルを詳細に観察した。研究者らは、サナダムシのタンパク質がアリの血リンパを流れるタンパク質の大部分を占めており、最も豊富なタンパク質のうち2つが抗酸化タンパク質であることを発見した。

感染したアリが好まれる理由を、他のいくつかのタンパク質が説明できるかもしれません。研究チームは大量のビテロゲニン様Aタンパク質を発見したが、それは寄生虫ではなくアリ自身によって生成されたものだった。このタンパク質はアリ社会における労働の分担と生殖の調節に関与しています。研究者たちは、このタンパク質が何らかの形でアリの行動に影響を与え、健康なアリを騙して自分たちを好きにさせているのではないかと考えている。

しかし、科学者たちは、条虫がビテロゲニン様Aのようなタンパク質の遺伝子発現を積極的に操作しているのか、それともこれが単に寄生虫感染のランダムな副産物なのかは不明だ。彼らは、寄生虫のタンパク質がアリの行動、外見、寿命にどのように影響するかをより深く理解するために、寄生虫のタンパク質の研究を続ける予定です。

Thu Thao ( Science Alertによると)

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