米国の研究者らが野生のザトウクジラの交尾を初めて観察したが、交尾していたのは両方ともオスだった。
ハワイ沖での一対の雄のザトウクジラの交流。写真:ライル・クラニッチフェルドとブランディ・ロマーノ
ザトウクジラについては何十年にもわたる研究が行われているにもかかわらず、オスが性器を露出することはまれである。ガーディアン紙によると、2人の写真家がハワイ沖で一対の雄クジラのやり取りを撮影するまで、この種の交尾の過程は人間によって記録されたことがなかった。
ライル・クラニヒフェルド氏とブランディ・ロマーノ氏が撮影したこの写真は、ザトウクジラの同性間の行動を示す初めての証拠である。同性愛行為は動物界では非常に一般的であり、イルカやシャチでは以前にも記録されている。
太平洋クジラ協会の専門家で、2月27日に海洋哺乳類科学誌に掲載された研究論文の主執筆者であるステファニー・スタック氏は、ザトウクジラの交尾行動は依然として大部分が謎に包まれていると述べた。 「この発見は、ザトウクジラに対する私たちの理解を一変させました。この驚くべき種の複雑な社会構造は以前から認識されていましたが、2頭のオスの同性愛を目撃することは、今でもユニークで素晴らしい経験です」とスタック氏は述べた。
ザトウクジラは体長が最大16メートル、体重はバス数台分に相当する36トンに達する。彼らは通常、夏は極地の海で餌を探して過ごし、秋から冬にかけて暖かい熱帯地方へ移動します。かつては商業漁船によって脅かされていたザトウクジラだが、近年その数は回復してきている。
ハワイ海域での交尾行動中、2頭のクジラのうち1頭がもう1頭の胸びれをつかんでいる。下のクジラは病弱に見え、体は痩せ細り、寄生虫のシラミに覆われています。ザトウクジラのペニスは、より効率的に泳ぐために生殖孔に隠されていることが多い。スタック氏の研究によると、ザトウクジラのような海洋哺乳類は、生殖行動を実行したり、社会的同盟を形成したり、優位性を示したりするために同性同士の交尾を行う可能性があるという。
アン・カン（ガーディアン紙によると）
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