ベトナム人カメラマンがザトウクジラを撮影するために潜水中、この「海の巨人」と衝突しそうになった。
7月中旬、ホーチミン市の写真家グエン・ゴック・ティエン氏とダイビング愛好家のグループは自らビザを申請し、ザトウクジラのダイビングと撮影のために東アフリカの海へ旅立った。これらは、世界的に有名な映画『アバター2』に登場する巨大クジラの原型です。
ティエン氏の探検隊に参加した2頭のザトウクジラの母子。
ティエンさんは、「国際海洋写真2023」コンテストの「世界のサンゴ礁」と「海洋動物のポートレート」部門で優勝した唯一のベトナム人作家です。ティエン氏は長年にわたり、主に南極と北極付近の冷たい海に生息し餌をとるザトウクジラの生物学的特徴と行動を研究してきた。毎年6月から10月頃になると、彼らは配偶者を探し、繁殖し、子育てをするために温帯や熱帯の海域に移動し始めます。研究者たちは、海洋におけるザトウクジラの分布と回遊経路の地図を作成するために詳細なデータを収集した。
そのおかげで、ティエン氏のグループはザトウクジラが回遊する場所を特定することができ、その場所の一つはマダガスカル三角地帯、レユニオン諸島（フランス）、島国モーリシャスの間にある東アフリカの海である。
東アフリカは南半球に位置しているため、7月はこの海域が冬に入り始める時期です。平均気温は約 18 ～ 23 度まで下がり、海水温は約 20 ～ 21 度まで下がり、海は荒れ、波は大きくなり、突然の雷雨を伴う強風と視界不良が発生します。ティエン氏のグループはダイビングに行くためにボートと地元のガイドを雇った。この時期に海に出るのは困難で、グループの何人かは船酔いしてデッキで横たわらなければなりませんでした。
ザトウクジラは非常に温厚で友好的ですが、繁殖期には敏感になり、警戒心が強くなり、子クジラを守るために近くに来る生き物を攻撃することがあります。この魚の頭部には、最大 5 メートルの長さになる一対の胸鰭を持つ突起があり、体長の 1/3 を占め、柔軟で強靭です。彼らのひれには鋭い殻を持つフジツボがたくさんついていることが多く、人間や他の動物に重傷を負わせることがあります。さらに、ザトウクジラは水から飛び出して、誤って下のボートやダイバーの上に着地することが多く、これも遭遇する可能性のあるリスクの 1 つです。
安全を確保し、最も効果的な撮影アクセスを実現するために、ダイバーは地元のダイバーの指示に従う必要があります。ダイバーは、双眼鏡を使って遠くからクジラの呼吸によって上昇する水柱を観察したり、水中ソナーを使って位置を特定したりした後、母クジラと子クジラが最も快適に近づくことができる適切なタイミングを待ち、最低10メートルの距離を保つ必要があります。
ティエン氏にとって、ザトウクジラは海で最も大きく、最も美しい動物の一つです。これはヒゲクジラの一種で、体長は13～17メートル、体重は約30～50トンで、上半身は黒または灰色、腹部は白色です。
ティエンさんは薄い水面越しに上から見下ろし、下をゆっくりと滑空するザトウクジラの母子を目にした。 「母クジラの尾は静かな海面の下に隠れているが、偶然水を割ってもう一つの大きな尾の形を作っている。波、海の泡、光が組み合わさって海の詩を創り出している」とティエン氏は語った。
ティエン氏が上空から撮影した写真では、ザトウクジラの大きさは人間の20倍近くあり、重さもその20倍近くあることが分かる。
ティエン氏が経験した最も印象的で「恐ろしい」瞬間の一つは、ザトウクジラの母子との接近遭遇（約5メートル）だった。ティエンさんが距離を保ちながら並行して泳いで撮影していると、母クジラと子クジラが突然方向を変え、カメラのレンズに向かってまっすぐ泳いできた。 「その時は、あと数秒で投げ出されるような気がして、反応するには遅すぎた」と彼は語った。しかし幸運なことに、彼らは攻撃せず、ティエン氏の下へ静かに潜っていった。距離が近すぎて、一瞬にして巨大なヒレの動きによって生み出された水流に彼の体は流されてしまった。その代わりに、ティエン氏はその貴重な瞬間を捉えることができた。
ザトウクジラも南シナ海を回遊しており、漁師やダイバーによって何度も目撃されている。 1994年、ハイクオン村（ナムディン省ハイハウ）の人々が体長18メートルのザトウクジラの骨格を発掘し、保存のためにニャチャン海洋研究所に引き渡した。
海洋生物とのダイビングの成功確率を高めるために、ティエンさんはその日の天気予報、水温、潮流、風速をチェックするなどの対策を頻繁に講じています。ダイビングするエリアの景観と水中生態系について学びます。撮影したい海洋生物の生態や習性について学ぶ。ダイビング器材（ダイビングバッテリー、ゴーグル、シュノーケル、鉛ベルト、ダイビングスーツ）や水中写真、撮影、照明器具を万全に準備し、入念に点検してください。起こりうるリスクに特に注意し、現地ガイドまたはダイバーの指示に厳密に従ってください。
ザトウクジラは17世紀から西洋の捕鯨船によって鯨油産業のために狩られてきました。 1966年、国際捕鯨委員会（IWC）はザトウクジラの商業捕獲を禁止する命令を出した。ティエン氏は、ザトウクジラの美しさを捉えた映像や画像が、この動物種の保護と保全に対する意識の拡大、そして自然と調和した優しいライフスタイルのメッセージに貢献することを期待しています。今後も南半球の冷たい海の探検を続ける予定だ。
クイン・マイ
写真提供：NVCC
出典:世界地図帳
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