日本の新興企業は、小さな宇宙ゴミにレーザーを発射し、大気圏に落下させて燃え尽きさせる地上設置型レーザーシステムを開発している。
日本の新興企業は、宇宙ゴミを除去するために地上からレーザーを発射する計画を立てている。写真: EOS
宇宙ゴミとは、古い衛星や使用済みのロケットの段階など、地球の軌道上ではもはや機能しない人工物です。さまざまな大きさのこれらの物体は、宇宙船、稼働中の衛星、さらには国際宇宙ステーション（ISS）と衝突する危険性があります。わずか数ミリの破片でも、高速衝突時には深刻な問題を引き起こす可能性があります。
宇宙関連の活動が拡大するにつれて、宇宙ゴミを追跡し除去する必要性も高まっています。大阪に拠点を置く日本のスタートアップ企業EX-Fusionは、宇宙ゴミを破壊する地上型レーザーシステムの開発を計画していると、 Interesting Engineeringが1月16日に報じた。
EX-Fusionは2023年10月、宇宙デブリ検出技術の提供を専門とするオーストラリア企業EOS Space Systemsと覚書を締結した。 EX-Fusion社はまた、キャンベラ近郊のEOS宇宙観測所に強力なレーザーシステムを設置する計画も発表した。
プロジェクトの第一段階では、10センチ未満の破片を追跡するためのレーザー技術を導入する。この大きさのゴミは、地上からレーザーを照射する際に大きな課題となります。第2段階では、EX-FusionとEOS Spaceが地上からレーザービームを発射し、宇宙ゴミを除去します。
この方法では、破片の移動方向と反対方向にレーザーを断続的に照射して破片の速度を落とします。理論的には、この軌道減速により破片は地球の大気圏に突入し、燃え尽きることになる。 EOS Spaceはドローンを破壊するためのレーザー兵器システムを提供しているが、高出力レーザーには他の用途もある。
EOSスペースのエグゼクティブバイスプレジデント、ジェームズ・ベネット氏によると、宇宙ゴミを破壊するために設計されたレーザーは、兵器として使用されるレーザーとは異なるという。現在のレーザー兵器は、ファイバーレーザーを使用して金属を切断、溶接し、連続的に熱を照射してドローンを破壊することが多い。しかし、EX-Fusion のアプローチは、ダイオード励起固体レーザー (DPSS) を使用することです。このレーザーは高速で移動する破片に力を加え、ブレーキのように破片を止めます。
地上から宇宙ゴミを撃ち落とすEX-Fusionの計画は、精度とパワーに関連した多くの課題に直面することになるだろう。しかし、この方法はインフラが地球上にあるため、改良やメンテナンス作業がより容易であるという利点がある。一方、他の多くの方法は宇宙で展開する必要がある。例えば、日本のアストロスケールホールディングスは、大型のゴミを除去するために衛星を打ち上げたいと考えている。
Thu Thao ( Interesting Engineeringによると)
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