海豚としても知られるScotoplanes属は海底に生息し、腹や背中にタラバガニの赤ちゃんを乗せている姿が目撃されている。
研究者たちは深海に生息するナマコの一種スコトプラナを撮影した。写真: MBARI
スコトプラネ類、またはウミブタ類は、深海に生息するナマコの奇妙な属です。 IFLサイエンス誌は12月7日、彼らは異常に長い管状の脚を使って柔らかい泥の上を歩くと報じた。乳頭と呼ばれる長い鞭のような突起が、栄養価の高い食物を求めて伸びます。体長は最大で通常17cmです。マナティーの口の周りの触手は、泥の中の藻類や動物の残骸を掘り出すのに使われます。
モントレー湾水族館研究所（MBARI）の海洋生物学者チームはかつて、タラバガニと一緒に移動しているこの生物に遭遇したことがある。彼らはドック・リケッツと呼ばれる遠隔操作型無人探査機（ROV）を使って沈没したコンテナに生息する海洋生物を観察し、マナティーの背中や腹にしがみついて乗っている小さなタラバガニをたくさん見つけて驚いた。
これが一般的な行動であるかどうかを確認するために、研究チームは2,600頭のマナティの映像を調べたところ、約4分の1がカニを運んでいたことがわかった。ヒッチハイカーは主に、直径約1.4センチのNeolithodes diomedeae種の若いタラバガニです。
マナティーが生息する深海で若いタラバガニを観察すると、その96％が「ヒッチハイク」のためにマナティーにしがみついているが、体が小さく、下腹部にしがみついていることが多いため、発見が難しいことがわかった。したがって、この行動は捕食者を回避するための効果的な戦略である可能性があります。
MBARIチームは、タラバガニの幼生は深海平原（水深約3,000～6,000メートル）に隠れたり穴を掘ったりする場所がないため、保護が必要だと述べた。また、脱皮後は体が非常に柔らかくなるため、攻撃を受けやすくなります。
若いタラバガニにとって幸運なことに、水深1,000～6,000メートルのところには、最大600頭ものマナティーが大群で集まっています。これらの歩く「盾」は貴重な避難所です。さらに、カニは寄生虫の駆除を手伝ってくれるので、マナティーもこの関係から何らかの利益を得るかもしれません。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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