ナマコは長い体と毛皮のような皮膚を持ち、皮膚のすぐ下に内骨がある海洋動物です。ウミウシ、ウミヒル、ナマコなどとも呼ばれる。ベトナムのリーソン島、韓国の済州島に多く生息する魚介類で、日本、アメリカ、中国、マレーシアの海にも生息している。
ナマコがこのように名付けられたのは、そのざらざらした黒い外見が大きなヒルのように見えるからです。ナマコの周りにはタコの目のような触手があり、それを見るだけで多くの人が「身震い」してしまい、掴んだり触ったりする勇気が持てません。
「海の高麗人参」として知られるナマコは、その高価格と魅力のない外見にもかかわらず、顧客を惹きつける特産品となっている（写真：ドミトリー・メルニコフ）。
見た目は魅力的ではありませんが、ナマコは栄養価が高く、タンパク質を多く含み、脂肪やコレステロールも低く、他の料理と間違えることのない独特の風味があるため、富裕層に大変人気のある高級特産品の一つです。
リーソン島（クアンガイ省）では、ウミヒルを捕まえるには夜間に狩りをしなければならず、かなりの経験が必要です。この動物は非常にゆっくりと動くので、捕まえるのは難しくありません。しかし、鋭い目を持つダイバーだけが、岩の割れ目にある気泡からナマコを見つけ出し、捕まえて持ち帰ることができるのです。
ナマコは栄養価が高く、多くの素晴らしい健康効果をもたらすと考えられています（写真：Justdial）。
ナマコは一年中獲れますが、最も美味しくて栄養価が高いのは夏です。 「良い」季節であっても、漁師は重さが数キロにもなる「巨大な」ナマコを収穫できる。
熟練した漁業技術が求められるだけでなく、ナマコを準備するプロセスにも多大な労力が必要です。地元の人々はよくナマコの腸を取り除き、洗って水切りをします。その後、パパイヤの葉と一緒に煮て、水に2〜3回浸し、塩でよくこすり、黒色を減らします。洗浄したナマコは、加工する前に冷蔵庫に入れるか、冷水に浸して歯ごたえを増します。
ナマコの加工には多大な労力がかかる（写真：V.qq）。
ナマコは内臓を取り除いて洗浄し、パリパリとした外側の身だけを使用する（写真：Ma-no）。
リーソン省では、ナマコはキノコや他の野菜と一緒に炒めたナマコ、鍋、ナマコスープなど、多くのおいしい料理に加工されることが多いです。ナマコは奇妙で魅力のない形をしていますが、不思議なほどおいしい味があり、初めて食べたときからすぐに食事をする人を魅了します。
ナマコは多くのユニークな料理の材料になるだけでなく、栄養価も高く、血液を養い、腎臓を養い、精を増す天然薬としても使われています。
ナマコの肉は噛みごたえがあり、サクサクしていて、独特の風味があります（写真：Hungryworks）。
ナマコは高麗人参に劣らず栄養価が高い。その肉は、ツバメの巣、アワビ、フカヒレなどとともに東洋の八大珍味（八宝）の一つです。
ナマコはベトナムだけでなく、日本、中国、マレーシアなど世界中の多くの国で珍味とみなされています。スープ、シチュー、煮込み、乾燥などに加工されることが多いです。日本人は新鮮なナマコを少し酢をかけて食べるのが好きです。
韓国、特に済州島では、海で獲れたナマコを刺身に加工し、その場で食事に出すことが多い。
新鮮なナマコは韓国済州島の人々の伝統的な料理です（写真：EyeEm）。
ナマコは加工前に30分間塩水に浸して魚臭さを取り除きます。その後、内臓が取り除かれ、外側の肉だけが残ります。ナマコの身をもう一度水で洗い、一口大に切ります。
歯ごたえのあるジューシーなナマコを、特製醤油で味を引き立ててお召し上がりください。韓国料理店の中には、調味料に漬けたヒルを食事に出すところもあります。
ナマコを使ったこのおいしい料理は、初めて食べた瞬間から食べる人の五感を刺激します。
ナマコは栄養価が高く、独特の風味が美味しいことから、種類にもよりますが平均70万～100万/kgと高価な食材です。最も高価なものの一つは日本産ナマコで、価格は1kgあたり3,500米ドル（約6,800万ベトナムドン）で、形が奇妙であればあるほど価格が高くなります。
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