米当局は、CIA長官ウィリアム・バーンズが5月に秘密裏に中国を訪問し、複数のCIA長官と会談したことを明らかにした。
「バーンズ長官は先月北京を訪問し、中国の関係当局者らと会談し、情報対話チャンネルを維持することの重要性を強調した」と米国当局者は6月2日に明らかにした。
しかし、当局者は訪問の時期や、中央情報局（CIA）長官が会った中国当局者の身元についての詳細を明らかにすることを拒否した。
以前、5人の情報筋はバーンズ氏が5月に中国を訪問したと語っていた。ある情報筋は、バーンズ氏が外交業務には参加せず、中国の情報機関の職員と会っただけだったことを確認した。
ホワイトハウスとCIAはバーンズ氏の中国訪問についてコメントを控えた。 CIAは幹部の旅行スケジュールを公表しない方針だ。
CIA長官ウィリアム・バーンズ氏が2022年7月に米国バージニア州ラングレーで演説する。写真： AFP
バーンズ氏は、2021年3月にジョー・バイデン大統領によってCIA長官に任命されるまで、長年外交官として勤務していた。同氏は駐ロシア米国大使を務めた後、バラク・オバマ大統領の下で国務副長官を務めた。
アメリカの専門家は、バーンズ氏は中国に精通しており、民主、共和両党の政治家から尊敬されていると述べている。元CIAの中国専門家で、元ホワイトハウスのアジア担当顧問であるデニス・ワイルダー氏によると、CIA長官は「長年にわたって築き上げてきた諜報業界との関係を有利に利用して、しばしば秘密外交を行っている」という。
バーンズ氏の中国訪問のニュースは、米中関係が大きく改善していない時期に明らかになった。
米国防総省は5月下旬、2023年のシャングリラ対話に合わせてシンガポールで開催される国防相レベルの二国間会談への招待を中国が辞退したと発表した。
中国外務省は5月31日、米国が北京の懸念に対処しなかったため、李尚福国防相は米国のロイド・オースティン国防相との会談の招待に応じることができなかったと発表した。
オースティン長官は6月1日、特に上記の事件を背景に中国が会談を拒否したことは「遺憾」だと述べた。同氏は「ある時点で事件が発生し、すぐに制御不能になる可能性がある」と懸念を表明した。
6月2日夜、2023年シャングリラ対話の開幕式で、リー氏とオースティン氏は握手を交わし、短い交流を交わした。国防総省は、このやり取りには重大な内容はなかったと述べた。
2022年8月にナンシー・ペロシ米下院議長が台湾を訪問した後、米中間の緊張は急激に悪化した。
2022年11月、G20サミットの合間にインドネシアで中国の習近平国家主席がジョー・バイデン米大統領と会談し、両国は楽観的なシグナルを記録した。しかし、米国が2月に中国の気球を軍事スパイ装置とみなして撃墜したことで、両国間の高官レベルの対話は凍結された。
タン・ダン（ロイター、AFP、フィナンシャル・タイムズによる）
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