米当局は、ウィリアム・バーンズCIA長官が5月に秘密裏に中国を訪問し、複数のCIA関係者と会談したことを明らかにした。
「バーンズ長官は先月北京を訪問し、中国の同僚らと会談し、情報対話チャンネルを維持することの重要性を強調した」と米国当局者は6月2日に述べた。
しかし、当局者は訪問の時期や、中央情報局（CIA）長官が会った中国当局者の身元についての詳細を明らかにすることを拒否した。
これまで、5人の情報筋はバーンズ氏が5月に中国を訪問したと語っていた。ある情報筋は、バーンズ氏が外交活動には参加せず、中国の情報機関の職員と会っただけだったと確認した。
ホワイトハウスとCIAはバーンズ氏の中国訪問についてコメントを控えた。 CIAは幹部の出張スケジュールを公表しない方針だ。
CIA長官ウィリアム・バーンズが2022年7月に米国バージニア州ラングレーで演説する。写真： AFP
バーンズ氏は、2021年3月にジョー・バイデン大統領によってCIA長官に任命されるまで、長年外交官として勤務していた。彼はロシア駐在米国大使を務め、その後バラク・オバマ大統領の下で国務副長官を務めた。
アメリカの専門家は、バーンズ氏は中国について知識が豊富で、民主党、共和党両党の政治家から尊敬されていると述べている。元CIAの中国専門家で元ホワイトハウスのアジア担当顧問であるデニス・ワイルダー氏によると、CIA長官らは「長年にわたって築き上げてきた諜報業界との関係を有利に利用して、秘密外交に携わることが多い」という。
バーンズ氏の中国訪問のニュースは、米中関係が大きく改善していない時期に明らかになった。
米国防総省は5月下旬、2023年のシャングリラ対話に合わせてシンガポールで開催される国防相レベルの二国間会談への招待を中国が辞退したと発表した。
中国外務省は5月31日、米国が北京の懸念に対処しなかったため、李尚福国防相は米国のロイド・オースティン国防相との会談の招待を受けることができないと発表した。
オースティン長官は6月1日、特に上記の事件を背景に、中国が会談を拒否したことは「残念だ」と述べた。同氏は「ある時点で事件が発生し、すぐに制御不能になる可能性がある」と懸念を表明した。
6月2日夜、2023年シャングリラ対話の開幕式で、リー氏とオースティン氏は握手を交わし、短い交流を交わした。国防総省は、このやり取りは重要な内容ではなかったと述べた。
2022年8月にナンシー・ペロシ米下院議長が台湾を訪問した後、米中間の緊張は急激に悪化した。
中国の習近平国家主席が2022年11月、G20サミットの合間にインドネシアでジョー・バイデン米大統領と会談し、両国は楽観的なシグナルを記録した。しかし、米国が2月に中国の気球を軍事スパイ装置とみなして撃墜したことで、両国間の高官レベルの対話は凍結された。
タン・ダン（ロイター、AFP、フィナンシャル・タイムズによる）
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