研究によると、犬と馬は恐怖を感じている人や幸せな人から採取した匂いのサンプルに対して異なる反応を示すことが分かっています。
研究では、馬の行動は人間が怖がっているときや喜んでいるときに発する匂いに応じて変化した。写真: iStock
動物は恐怖を嗅ぎ分けられるのでしょうか？根本的な答えを見つけるために、研究者たちは実験から人間の存在を排除した。犬などの動物は人間の体の表情や姿勢に反応するからだ。その代わりに、研究者たちは、面白い動画や怖い動画を見ているときに、馬や犬などの動物が人間の体から放出されるさまざまな匂いにどのように反応するかに焦点を当てました。
2023年に科学誌「サイエンティフィック・リポーツ」に掲載された馬を使った研究では、研究チームはボランティアに対し、ある日はコメディビデオを、次の日はホラー映画を見せた。各セッションの終了後、研究チームは綿棒を使ってボランティアの脇の下から汗のサンプルを採取し、各ビデオを視聴中にどれほど幸せを感じたか、あるいはどれほど怖かったかを報告してもらいました。
次に研究チームは同じボランティアから採取した綿のサンプル2つを馬に与え、馬が幸せな瞬間と不安な瞬間に放出される匂いを区別できるかどうかを確認した。その結果、提供されるコットンパッドに応じて反応が異なります。
「馬は幸せなサンプルを嗅ぐ際、左の鼻孔だけを使っていました。これは、馬が匂いを分析するために脳のどの部分を使っていたかを明らかにしました。すべての哺乳類において、脳の左右の半球はそれぞれ異なる機能を持っており、感情面では、馬は幸せなサンプルの匂いを肯定的に捉えたようです」と、トゥール大学の博士課程学生で本研究の筆頭著者であるプロティーヌ・ジャルダット氏は述べています。
ボランティアがホラー映画を鑑賞した後に採取されたサンプルでは、馬の反応は非常に異なっていた。被験者はサンプルの匂いを長く嗅いだだけでなく、両方の鼻孔も使用しました。しかし、ジャルダット氏は、これは必ずしも馬が恐怖を理解していることを意味するわけではないと主張している。 「馬が他の動物の匂いを嗅いだとき、すぐに『恐怖』という言葉が頭に浮かぶわけではありません。しかし、馬は匂いから人間の様々な感情状態を区別できることが分かっています」と彼女は説明します。
では、人間の汗に含まれるどのような物質が馬の行動を変えるのでしょうか?研究者らは、化学シグナル（動物が放出し、他の動物の行動に影響を与える化学物質）がその原因である可能性があると示唆している。人間の場合、汗に含まれるアドレナリンやアンドロスタジエノン（フェロモンのようなタンパク質）などの特定の化合物が、恐怖を感じているときに匂いの変化を引き起こすことがあります。これらの化合物は、ある種から別の種へ「感情情報」を伝達することもできる。
犬は、恐怖を感じている人と幸せな人の匂いに対して異なる反応を示します。写真: Momtastic
2018年に学術誌「アニマル・コグニション」に掲載された研究で、科学者らは、男性ボランティアが怖い動画か楽しい動画のいずれかを見た後に、その脇の下から採取したサンプルをラブラドール犬に嗅がせた。専門家チームはサンプルを開いた箱に入れ、犬の飼い主と見知らぬ人の2人と一緒にその箱を密室に置いた。
馬の研究と同様に、犬は恐怖を感じている人の匂いを嗅いだときと、幸福な人の匂いを嗅いだときとで反応が異なることが分かった。 「幸せそうな人の匂いを嗅ぐと、猫は部屋にいる見知らぬ人との交流を増やす」と、この研究の主執筆者でナポリ・フェデリコ2世大学の動物学教授、ビアジオ・ダニエッロ氏は言う。
しかし、恐怖を感じている人から採取したサンプルを嗅いだとき、犬たちは全く異なる反応を示した。 「猫は恐怖の匂いを嗅ぐと、飼い主のところに行くか、ドアのところに行って部屋から逃げ出そうとします」と、ナポリ・フェデリコ2世大学の博士研究員で、この研究の共著者であるアンナ・スカンドゥーラ氏は述べた。
最終的に、科学者たちは馬の研究チームと同じ結論に達した。つまり、犬の反応は化学信号によるものである可能性が高く、「種間の感情的コミュニケーション」が行われていることを示唆している。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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